ABEJAS GORDAS 4

Dolores de sincronización y de panza

¡No hay nada mejor que sus abejas se alimenten bien, la ventaja es discutible si no hay buena digestión!

© Randy Oliver

Añadidos al jarabe

Mencioné en el artículo pasado que el jarabe ligero fermenta rápidamente en tiempo caliente y que se podría agregar blanqueador para ropa para prevenir esto. Hay información escasa sobre el uso del blanqueador para prevenir la fermentación y la mejor recomendación que pude encontrar es anecdótica de algunos viejos que sugirieron agregar una taza de blanqueador a cada tambor de 200 litros de jarabe.

¡Sé por experiencia que el cloro del blanqueador no es repugnante para las abejas, viendo que prefieren el agua de tinas y piscinas! Hice cierta investigación en cuanto a la química del blanqueador y en las recomendaciones de su uso en el saneamiento en la industria alimentaria. En fin, el blanqueador es hipoclorito de sodio 5-6% en una solución débil de lejía. Al acidificarse levemente durante su uso, forma el ácido hipocloroso, que penetra fácilmente las membranas celulares y oxida algunas enzimas metabólicas, matando así a los microbios.

La potencia del blanqueador diluido se mide mejor en PPM de cloro disponible. Las recomendaciones para las piscinas son tener 2-4 PPM liberadas al clorar el agua; para desinfectar el alimento se necesitan 200 PPM. ¿Qué tan fuerte es 1 taza de blanqueador al 6% diluido en 200 litros de jarabe? Sacando mi calculadora, encuentro que es 32 PPM. ¡Sin embargo, cuando compré un kit de prueba para medir el cloro en piscinas, al medir el cloro libre en el jarabe de azúcar tratado con blanqueador, encontré que la referencia de 32 PPM cae progresivamente y en el plazo de 8 horas la medida fue cero! Esto lo hice en envases sellados para evitar la gasificación del cloro.

Realicé un experimento simple: Llené un frasco de a litro de jarabe cada hora, agregando el blanqueador en 32 PPM y sellé inmediatamente cada frasco. Al final de 8 horas tenía una serie de tarros tratados con cloro, a partir de 1 - 8 horas de envasados más un control no clorado. En aquel momento agregué 5ml del jarabe fermentado a cada tarro y lo coloqué todo en una incubadora a 27°C. Esperaba ver un crecimiento de microbios después de la inoculación debido a la reducción de las concentraciones libres iniciales del cloro. Sin embargo, el resultado era que los microbios crecieron solamente en el tarro de control. ¡Incluso en los frascos tratados con cloro que mostraron cloro libre a cero PPM para la prueba, el crecimiento de microbios se detuvo totalmente por semanas! Al parecer, el cloro se liga o reacciona con el azúcar de una manera reversible y conserva sus cualidades germicidas.

Alimenté con jarabe de azúcar 1:1 tratado con cloro a unos cientos de colmenas por varias semanas este verano con grandes resultados. Las abejas libaban muy bien y mis frascos no tuvieron el crecimiento negro en los interiores y raramente fermentaron. El jarabe tratado con cloro fresco también desinfecta los tarros que no están demasiado sucios. Sin embargo, no fue tan eficaz en alimentadores internos. La adición de una taza de blanqueador por tambo de 200 litros (o 1 cucharada por 4 litros) parece trabajar muy bien (aunque quisiera asegurarme con pruebas de laboratorio que analicen las abejas para ver los efectos a largo plazo). Volveré a otro preservativo eficaz en un artículo posterior.

Esto es un frasco bien usado. Un poco de blanqueador en el jarabe detiene el crecimiento de microbios en el frasco y no se estropea el alimento.

Los apicultores tienen una larga historia de agregar productos químicos cuestionables al jarabe y la práctica todavía prospera. Algunos apicultores alimentan o gotean soluciones más fuertes de blanqueador en un intento por controlar la cría de cal, aunque pude encontrar pocos datos en cuanto a la eficacia de esta práctica (que es de uso general en la cría de abejas cortadoras de hojas). También promete como tratamiento de la nosema. A mí me inquietó una receta aparecida en la internet que sugiere agregar un galón de blanqueador por a 500 galones de jarabe (que daría 56ppm) más varias botellas de Tylan, más los aceites esenciales, más las vitaminas. Éste es un uso no recomendado de Tylan, pues no está aprobado para el uso en jarabe debido a la probabilidad de la contaminación de la miel. Sin embargo, la mezcla me asombró más pues la etiqueta de Tylan indica que puede reaccionar con los oxidantes fuertes (al igual que las vitaminas). ¡El blanqueador es un oxidante fuerte y por lo que sé, él Tylan puede hacer que el jarabe no sirva!

Sincronización

La colonia de abejas es un sistema biológico que pasa por un ciclo anual dependiente de la progresión de las estaciones. El apicultor acertado siempre debe ser consciente de este hecho, y cerciorarse de que su atención sea oportuna. La sincronización es todo, la naturaleza no acepta excusas ni retardos. Querer ponerlas a tiempo las colmenas a media temporada del flujo de néctar es demasiado tarde. Después de que una colonia haya dejado de criar por falta de proteína, igualmente es demasiado tarde. El apicultor necesita ser observador y dinámico.

Si usted quiere mantener las colonias tan grandes como luchadores de sumo, deben comer igualmente como luchadores de sumo del pecoreo o la suplementación. ¡Usted no puede esperar hasta última hora para reforzar un competidor! La alimentación al final del otoño o al inicio del invierno puede ser poco y demasiado tarde. Este punto fue traído a casa como una venganza contra los apicultores de California este año. Nuestra sequía al comienzo del verano cerró las colonias en julio. Esos apicultores que comenzaron la alimentación suplemental en julio ahora tienen colonias mucho más fuertes que los que esperaron hasta último de agosto. Es fácil perder el ímpetu de la colonia una vez que comienza la caída debido a la escasez y es mucho más difícil reiniciar si no las mantenemos con la suplementación mínima.

He aquí otro extremo de la tensión alimenticia: El resultado de un acontecimiento de este tipo es evidente hasta un o dos meses más adelante. Cuando usted ve que las colonias tienen problemas, puede ser debido un acontecimiento de tensión alimenticia que sucedió hace dos o más meses. Los apicultores con abejas con problemas harían bien en considerar que pasó un par de meses antes del acontecimiento para saber porqué sucedió. Observé que uno de los denominadores comunes de las colonias con CCD era una situación de tensión alimentaria con dos a tres meses de anterioridad. Hay un rato de retraso para ver aparecer las consecuencias de la tensión alimenticia, es fácil ser agarrado por sorpresa y entonces puede ser demasiado tarde hacer cualquier cosa sobre el problema.

He encontrado que para la buena invernada, las colonias ricas de polen y reservas de miel de calidad no necesitan alimentación de jarabe al inicio de la primavera. Esas colonias se levantan muy bien con sus propias reservas y mas si tienen polen adecuado de alisos y de crucíferas tempranas de primavera o suplemento. ¿Cuánta miel debe usted dejar para el invierno de California? Apenas despierto mis colonias las juzgo por el gruñido. Sin embargo, para las de usted necesita algo más exacto, enganche una báscula de resorte a la manija delantera y levante la colmena, el peso apropiado será de 60-70 libras. Mi hijo utiliza un sistema más colorido de medidas: Si puede levantar el frente con dos dedos, es demasiado ligero. Si al jalarla para arriba le cuesta un huevo es demasiado pesado. Muy pesadas puede ser un problema porque la colonia tiene los panales llenos de miel y polen pero nada de cría.

Sopesando una colmena apalancando el codo en la pierna.

Las abejas tienen un ciclo natural en los climas templados y usted está luchando contra sus instintos si intenta estimularlas para empollar entre noviembre y el solsticio de invierno. Sin embargo, por el día de Año Nuevo, están listas para rodar si el tiempo es bastante caliente (así pasa generalmente en California) y responderán a la alimentación si las colonias tienen buenas reservas de invierno aunque no hallan iniciado la cría ni pecoreado previamente siempre y cuando no estén dañadas por varroa o nosema.

Digestión de la abeja

La buena nutrición es discutible si usted no puede digerir y asimilar los alimentos. Demos una primera mirada a la asimilación del alimento a nivel de la colonia. El uso final para el polen es aumentar la vitelogenina y otros niveles de proteína en las glándulas hipo faríngeas y los cuerpos grasos de las abejas a la edad correcta y permitir así que produzcan la jalea. Para esta discusión, clasifiquemos las abejas en tres grupos por edad:

1. Abejas jóvenes recién emergidas que están desarrollando sus glándulas hipo faríngeas para el polen.
2. Abejas nodrizas con las glándulas desarrolladas, que pueden producir la jalea para alimentar a la reina, a la cría, y a los pecoreadoras. Estas abejas comen bastante polen, si está disponible, para llenar sus glándulas.
3. Abejas viejas pecoreadoras cuyas glándulas se han atrofiado y que comen poco polen.

A menos que la colonia tenga un montón de abejas jóvenes y de mediana edad, el polen será de poca consecuencia inmediata, aunque pueda ser almacenado en los panales para uso posterior. El polen puede ser bien asimilado solamente si hay un balance entre las abejas de las tres edades. El tamaño del nido de cría es limitado por el volumen que la base del racimo puede sostener a 34° C. El punto es, un pequeño racimo de abejas en exposición fría no puede tener mucha cría y por lo tanto no puede asimilar mucha proteína. ¡Usted perderá el suplemento si intenta hacer magia alimentando a colonias pequeñas con una torta grande!

Cuide el suplemento del polen, lo van consumiendo para criar. Ésta es torta de levadura de cerveza y azúcar, se nota que es húmeda y la han comido entre los marcos a una semana de su aplicación.

La localización de la torta es importante. Debe estar sobre el nido de cría, que es desde donde las abejas buscan el alimento. Las tortas sobre el racimo seguirán siendo suaves y húmedas y protegidas de la polilla de la cera y del escarabajo de la colmena. Una pequeña colonia no puede engullir una gran torta de proteína y la torta sin comer se pone dura como cemento. La pregunta siguiente que usted tendría es, si utilizo un cincel o un roto martillo para quitar las sobras.

Una colonia que ha reducido la crianza durante la escasez tiene abejas jóvenes y de mediana edad y puede tener poco alimento y por lo tanto no podrá asimilar inmediatamente mucha proteína (recuerda la pérdida de empuje mencionada anteriormente?). Una colonia hambrienta dirige sus esfuerzos hacia el pecoreo y algo de cría. Las abejas de mediana edad se especializan para digerir las proteínas y los lípidos (grasas) del polen; abejas más viejas al pecoreo y cambian sus enzimas hacia el proceso del néctar (o del jarabe) (Jiménez 1996). Cuando usted comienza a alimentar con proteína las abejas más viejas se fuerzan a procesar las proteínas y deben cambiar la producción enzimática y regenerar sus glándulas hipo faríngeas y les toma un tiempo (recuerde este punto cuando hable de Nosema más adelante). Tenga esto presente al alimentar. Una colonia de California que deja de criar a finales de julio no podrá utilizar bien el suplemento del polen a finales de septiembre, puesto que tendrá pocas abejas nodrizas con las enzimas apropiadas. Además, las abejas parasitadas de varroa estarán desnutridas, por lo que el control del ácaro en agosto es crítico para la buena nutrición.

Dolores de la panza

No todos los pólenes o suplementos se utilizan bien debido a los desequilibrios de nutrientes. Una deficiencia de cualquier sustancia esencial hace de esa sustancia una limitación en el alimento y limita la utilización del resto de los nutrientes. Esto es un problema recurrente en el diseño de un substituto de polen. El tamaño de partícula es también importante al considerar las materias de base, las abejas prefieren una textura fina (pero demasiado fina no sería mejor).

El polen es metabolizado rápidamente por las abejas, tarda solamente tres horas para pasar a través del estómago (también llamado ventrículo o buche). A diferencia de los seres humanos, las abejas no secretan los jugos digestivos en el estómago, lo hacen las células epiteliales del intestino, que vierten su contenido que incluye los jugos digestivos.

Pero, igual que los seres humanos, la digestión no empieza siempre suavemente. Las abejas tienen problemas debido a los azúcares indigestos, al almidón o a inhibidores de proteasa, (como la soja sin tostar) las sustancias mal digeridas están expuestas a la fermentación bacteriana (como en nuestra propia tripa cuando comemos alimentos tales como habas) y que pueden llevar a la disentería. ¡Además cierta microflora intestinal está implicada en producir enzimas digestivas, recuerde esto cuando usted considere dosificar sus abejas con los antibióticos profilácticos!

Finalmente, algunos patógenos comprometen al aparato digestivo. La función digestiva tiene probables efectos en el efecto del virus del ala deformada (que virtualmente todas las abejas llevan) (Lorenzo 2006, Fievet, y otros 2006). La enfermedad de la ameba y los otros organismos causan a su vez problemas. Pero la enfermedad digestiva número uno que usted debe ser consciente es un par de microsporidios llamados Nosema que son el tema de mis artículos siguientes.

ABEJAS GORDAS 3

Abejas gordas parte 3

He estado centrándome en la dinámica de la proteína en la colonia. Pero para estimular la cría la colonia también necesita un flujo de néctar o su equivalente. Esto nos trae al tema de la alimentación con jarabe de azúcar.

Randy Oliver

En mis artículos anteriores de la serie de las abejas gordas expuse la importancia de la vitelogenina en la dinámica de la proteína de la colonia y la alimentación con los suplementos del polen. Desde la escritura de esos artículos, he tenido el placer de entrevistarme con el Dr. Gordon Wardell, de Tucson, que es el inventor del complemento de proteína para abejas MegaBee. He podido utilizar un poco del producto en el campo y quisiera compartir mis impresiones iniciales. Pero primero, el Dr. Wardell atrajo mi atención hacia Otis y otros 2004. Los autores compararon las proteínas en abejas de verano y de invierno. En las abejas de invierno, encontraron un gran aumento de la vitelogenina en el metabolismo, pero también encontraron un aumento incluso mayor de otra proteína, identificada tentativamente como arylphorin.

Sin embargo, lo que llamó mi atención era que la cantidad total de proteínas del almacenaje que midieron en los cuerpos de las abejas no era suficiente para continuar la crianza durante el invierno ni para cualquier temporada. Al parecer, la colonia depende del polen almacenado previamente en los panales, o en pleno invierno pecoreando, para proporcionar bastante proteína para incrementar la cría. ¡Es maravilloso cómo algunas de nuestras colmenas en California que llegan al invierno sin un gramo de polen almacenado puedan crecer en enero! Quizás es porqué pecorean el aliso y otros pólenes, desesperadamente, durante esos fríos días de invierno.

Quizás la alimentación con suplemento en el otoño es importante no sólo para que las abejas se llenen por completo de vitelogenina y de otras proteínas de reserva, sino además permitir que lo almacenen lejos de los panales de cría para uso posterior. ¡Si ése es el caso, debemos ver qué suplementos almacenan mejor en los panales! Alternativamente, la alimentación con proteína, en enero, de las colonias que preparamos para la polinización de la almendra puede ser crítica si el clima o la carencia de pecoreo imposibilitan obtener el polen que acopiarían en tal momento.

Antes mencioné MegaBee. Lo venden en las distribuidoras Dadant. No voy a hacerla de palero del producto, sino que he jugado con él, y he pasado tiempo con el encargado de ventas en mi apiario, experimentando con la mezcla. ¡He visto (pronto será publicado) datos de antemano de los ensayos prácticos de MegaBee comparados con los controles, tortas de polen y otros productos, los propietarios de MegaBee miran el negocio bueno! Soy consciente de que los apicultores tienen sus razones de estar esperanzados y escépticos a la vez acerca del nuevo producto, es la actitud de la mula no era arisca. Un número de apicultores de California están pidiendo muestras mientras que escribo esto, y el inventor y el productor están impacientes por trabajar con los apicultores y resolver cualquier problema durante su introducción.

El Dr. Gordon Wardell en su laboratorio de Tucson. Todas las fotos del autor.

Este producto cuesta actualmente más que los suplementos a base de soya o polen, pero está en el rango del FeedBee. La fórmula, como otros productos, es patentada, pero el Dr. Wardell eligió los ingredientes basado sobre lo que prefieren las abejas al alimentarse. Con excepción de la formulación, MegaBee es también diferente en que es ácido y molido muy finamente para la digestión óptima. Tan molido, que permanece en suspensión en jarabe pesado. Incluso permanece en suspensión bastante bien en jarabe del 50:50 pero no en jarabes más finos.

Lo mezclé con un agitador motorizado y mezcló bastante rápido. No tengo ninguna idea cómo se mezclará en grandes cantidades. Una vez que está mezclado sus preservativos lo guardan del estropeo y las abejas lo toman fácilmente. Es mejor darlo en un alimentador invertido y deja poco residuo, a excepción de una capa en la parte inferior del envase. El Dr. Wardell sugiere quitar la tapa una vez que se ha vaciado el alimentador y permitir que las abejas entren en el frasco para que lo dejen limpio. Desafortunadamente, esto requeriría un viaje adicional al apiario. La limpieza de las latas de alimentación de un galón puede ser problemática. No he tenido la ocasión de alimentar en un alimentador de bastidor, pero el Dr. Wardell dice que en un alimentador invertido la toman más aprisa. Una vez más, puesto que los alimentadores de marco que utilizo tienen chimeneas para evitar que las abejas se ahoguen, no podrían limpiar la parte inferior de todos modos. Esto también sería un problema con los alimentadores Miller.

He probado alimentar con varios tarros con los cuellos inclinados (véase la foto) esto redujo al mínimo la cantidad de residuo hacia donde quedó orientado el casquillo.

Varios alimentadores de prueba para la dieta líquida en uno de mis apiarios. Viendo si podemos reducir al mínimo el residuo. Estoy utilizando una mezcolanza de equipo.

Al usar MegaBee como alimentación líquida, usted evita abrir la colmena para meter la torta de proteína. Hagamos cuentas: MegaBee se mezcla al índice de ½ libra por galón. Puesto que es proteína al 46%, usted estaría alimentando alrededor de un cuarto de libra de proteína por galón, junto con 8.5 libras de azúcar (si usa jarabe 2 a 1). Yo alimento con tortas de 3 libras de levadura de cerveza/azúcar/polen, que es un índice de 3/8 de libra de proteína por ración (y no pasa de media libra) con 1 libra azúcar (sin contar el jarabe suministrado).

Si alimentara tres tortas de 3 libras, tendría que dar casi 5 galones de jarabe con MegaBee para dar a las abejas la misma cantidad de proteína. Claramente, MegaBee en alimentación líquida agrega proteína substancial a la colonia. Pero si usted esté intentando realmente agregar peso a la colmena para las provisiones de invierno, usted tendría que suministrar suficiente suplemento en forma de torta (ésta también parece dar los mejores resultados en ensayos prácticos). En forma de torta, MegaBee mezcló con el jarabe casi dos veces mas proteína que mi torta de levadura de cerveza (la etiqueta de instrucciones indica agregar más jarabe si la masa queda muy dura). En mis pruebas limitadas de alimentación, las abejas comieron las tortas de MegaBee casi tan rápidamente como mis tortas de levadura con polen natural al 5%. No he tenido el producto bastante tiempo para juzgar la respuesta de estímulo del aumento de la cría.

A propósito de las tortas, un número de apicultores están utilizando una tapa con bordes donde cabe la torta. Generalmente, usted quiere que la torta esté cercana a la cría para el buen aprovechamiento, eso es lo que parece facilitar dicho tipo de tapas. No las he probado.

Varios apicultores me preguntan cómo saber si una colonia tiene bastante proteína. He mencionado el observar a las pecoreadoras al volver con las cargas de polen y comprobar si hay polen almacenado alrededor del nido de cría. Cuando la proteína es superabundante, una colonia también criará zánganos. Pero cuando estas muestras no son evidentes, miro para cerciorarme de que la colonia tiene cría joven en un nivel apropiado para la estación y que las larvas jóvenes están nadando en jalea real. Cuando las abejas comienzan a recortar la jalea, usted sabrá que están conservando el alimento. Los panales nuevos y con larvas deben relucir con la jalea.

Sin embargo, usted no verá larvas nadando en jalea a menos que las abejas también tengan un flujo del néctar acarreando a la colmena, y esto nos trae al tema del jarabe de azúcar. A este punto, déjeme indicar enfático, que no soy un experto por ningún medio en el jarabe de azúcar. La alimentación de abejas es una lata pues necesita mucho trabajo, costoso al final. Hace muchos años imaginé una estrategia migratoria para la operación de mis apiarios que me evitó la alimentación de cualquier clase. (a excepción cuando estoy criando reinas). Meto a construir todos mis panales en flujo de néctar, e hiberno con miel. Mis amigos grandes apicultores dan más jarabe a sus colmenas en unas semanas que lo que yo he dado en toda mi vida. No voy a entrar al asunto de la alimentación a gran escala, dejaré que lo haga alguien que sabe de eso.

Sin embargo, me place discutir la ciencia y la biología de la alimentación con jarabe y de las indicaciones para el apicultor aficionado y el profesional. Con excepción de los usos especiales, hay tres razones principales para alimentar:

1. estimular la cría

2. construcción de panales

3. aprovisionamiento para el invierno

Los primeros dos pueden ser efectuados alimentando con jarabe ligero (1:1, un kilo de azúcar y un litro de agua); el último con el jarabe pesado (2:1, 2 kilos de azúcar y un litro de agua). Hay que anotar aquí que los apicultores grandes generalmente no pueden darse el lujo de alimentar con jarabe ligero, debido a los desperdicios y no mezclar lotes y porque se necesita mucho trabajo para la cantidad de azúcar real que se da, los pequeños apicultores pueden utilizar el jarabe ligero a su favor. El jarabe ligero se puede mezclar en agua fría, pero el agua caliente disuelve el azúcar más rápidamente el volumen aumenta en un factor de 1-2/3; 10 kilos de azúcar en 10 litros de agua producen 16.5 litros de jarabe 1:1).

Sea consciente que el jarabe ligero puede estropearse rápidamente durante la temporada de calor debido a la fermentación y a la colonización por las levaduras, las bacterias y los hongos. Usted puede prevenir esto agregando una taza de blanqueador para ropa (hipoclorito de sodio al 6%) por 200 litros, o 5ml por cada 4 litros. He experimentado un poquito con este jarabe tratado con cloro. El cloro libre inicial es fácilmente detectable, después llega a ser imperceptible a las tiras de prueba que utilicé después de algunas horas. Con todo incluso varias horas después de mezclar (bien tapado para prevenir la desgasificación), el jarabe todavía previno cualquier crecimiento microbiano cuando lo inoculé. Parece que el cloro enlaza libremente con el azúcar y conserva su actividad por algún tiempo. Encontré que mientras el jarabe oliera como una piscina, esterilizaría cualquier alimentador en que lo vertía.

Un preservativo del jarabe que me gusta incluso más que el blanqueador es el timol. Escribo sobre esto en el artículo de Nosema que usted puede buscar en este sitio en jarabe timolado.

Como mencioné anteriormente, las abejas necesitan experimentar un flujo del néctar de una cierta clase para estimular la crianza y alimentar correctamente las larvas (con excepción del hecho que durante la acumulación temprana después del solsticio de invierno utilizarán la miel almacenada). ¡Incluso sin un flujo del néctar, la reina puede poner huevos, pero las abejas nodrizas pueden del mismo modo seguirla detrás y comérselos! Cuando el alimento es poco, esas larvas no serán alimentadas al máximo y pueden ser operculadas temprano. Durante las épocas de escasez de néctar cuando usted quisiera que las abejas continuaran criando ininterrumpidamente (como en mi área entre la floración de la fruta y el flujo de néctar principal, o en septiembre), la alimentación del jarabe ligero hace continuar la crianza y eso es agradable. ¡Y el jarabe puede ser realmente ligero! Un kilo de azúcar y 2 litros de agua estimulará suficientemente la colonia. De hecho, las concentraciones del jarabe mayores del 1 a 1 están más allá del contenido de azúcares de la mayoría de los néctares y no son estimulantes para las abejas.

Hay un aspecto interesante del comportamiento de la abeja que ha sido de largamente observado, las colonias vacilan para iniciar completamente la crianza a menos que tengan una reserva adecuada de miel (Doolittle 1905). Las abejas pueden oler la presencia de los panales vacíos (Rinderer 1982) y determinan el flujo del néctar dentro de la colonia (Seeley 1995), pero no estamos seguros cómo detectan la cantidad de reservas de miel (Seeley). Pero he notado que cuando organizo los panales vacíos para iniciar la postura, las abejas inician más rápidamente si tienen algunos panales de miel en contacto con el racimo. Si no, parecen sostenerse apagadas hasta que haya puesto al lado algunas provisiones. Igual es con las nuevas colonias al construir nuevos panales les gusta guardar una reserva de cualquier lado del nido de la cría. Esto tiene sentido, puesto que las colonias que se extienden demasiado pueden morir de hambre fácilmente durante el tiempo inclemente. Si usted está alimentando para estimular la crianza, puede tomar una o dos suministradas de jarabe antes de que usted vea resultados impresionantes (y no olvide el suplemento del polen, si está indicado).

Durante nuestros veranos tardíos secos de California, en los apiarios con pocas colmenas en donde la alimentación del jarabe complementa el pecoreo escaso de néctar, encuentro que un 2 litros de jarabe 1 a 2 alimentado una vez por semana mantiene a la colonia estimulada al punto que lo guardan y agregan cera blanca a los panales. Ver panales blanqueados es una medida muy fácil de observar, la cera nueva nos indica el adecuado estímulo de las abejas pues solamente si detectan que tienen un exceso de néctar producen cera. El jarabe ligero es mejor suministrarlo lenta y continuamente para el efecto más estimulante. Estar suministrando el jarabe adicional es innecesario a menos que usted quiera que la colonia construya panales o para agregar reservas (pero el jarabe muy ligero es ineficaz para agregar provisiones). ¡De hecho, veo a menudo a los novatos sobrealimentar sus abejas el primer año hasta el punto que dejan a la reina con poco sitio para que ponga!

Una vista de la superficie inferior de la tapa de la colmena que demuestra la cera blanca nueva por la alimentación. Esto indica que las abejas se están estimulando adecuadamente.

Para los principiantes que comienzan con la construcción de panales, recomiendo la alimentación continua del jarabe ligero en alimentador interior hasta que todos los panales de la cámara de cría estén completos. Esto ahorra a la colonia recorrer miles de millas de vuelo que serían necesarias para pecorear el néctar y permite que se centren en la crianza, la recolección del polen y la construcción de los panales.

El jarabe ligero es bueno para la moral de la colonia si hay escasez de néctar. También estimula el comportamiento higiénico y ayuda así contra la varroa y problemas de enfermedades. Las colonias toman las tortas de polen y las medicinas en grasa mejor al ser alimentadas (Elzen y Scox 2004). Es también útil para facilitar la aceptación de nuevas reinas. El jarabe ligero es bueno durante la temporada calida, puesto que refresca la colmena mientras que las abejas evaporan el agua.

Por una parte, cuando usted quiere poner reservas para invierno (o aumentar el peso de la colonia en cualquier momento del año), usted tiene que alimentar con un jarabe lo mas espeso posible, esto ahorra trabajo y en segundo lugar para hacerlo lo mas fácil posible cuando las abejas evaporan el exceso del agua. Por lo tanto, alimente una solución cercana a la saturación del azúcar. Puede ser hecho a partir de 15 kilos de azúcar en 7 litros de agua hirviendo, o jarabe de maíz de alta fructosa. Diré más del HFCS más adelante (también compruebe las referencias de este artículo, muchas están disponibles en Beesource). ¡Las colonias también pueden ser alimentadas con azúcar granulado durante el invierno, ellas procesan los cristales si las abejas del racimo pueden alcanzarlos! No alimente las abejas con azúcar sucia, puede causar envenenamiento o disentería. Solo alimente con jarabe de azúcar refinada de caña o de azúcar de remolacha, o HFCS (Barker, 1977).

Y ahora seguimos sobre la discusión del HFCS y la sacarosa. Punto a favor del HFCS es su precio mas bajo que el del azúcar (es decir, en los EE.UU. debido a los subsidios gubernamentales a los productores de maíz y de azúcar, mantienen los precios del azúcar más altos y los de la fructuosa de maíz mas bajos). Esta ventaja de precio está cambiando un poco por la demanda del maíz para la fabricación de etanol que va en aumento. Observe que dije los azúcares. El azúcar de caña o de remolacha es un disacárido. Y el HFCS se compone sobre todo de los monosacáridos fructosa y glucosa (con diferentes proporciones, dependiendo del tipo de jarabe). Los néctares naturales se componen de varias combinaciones de estos tres. Las abejas invierten la sacarosa del néctar en glucosa y fructosa cuando convierten el néctar en miel. El punto es, las abejas puede metabolizar los tres azúcares.

¿Por qué no preferir el HFCS? Es barato, tiene una composición química similar a la miel (un hecho aprovechado por los adulteradores), tiende a no granular (debido a su contenido de alta fructosa) y resiste la fermentación (debido a su alta osmoticidad y bajo pH). Asombrosamente, hay poca investigación científica comparando HFCS y sacarosa.

Basado sobre la investigación que he encontrado y de pláticas con los apicultores comerciales, las abejas prefieren la sacarosa, la acumulación es mejor con esta y el invierno se pasa mejor. Por lo tanto, un número de apicultores están pidiendo una mezcla de sacarosa/HFCS, de esta manera bajan costos y consiguen algunas de las ventajas de la sacarosa. Estas mezclas eran un asunto grave en California el año pasado, cuando un número de apicultores sufrieron daños en las colonias por mezclas problemáticas de HFCS.

El HFCS puede tener problemas debido a otros azúcares residuales (compruebe especificaciones) y especialmente debido a la formación del hidroximetilfurfural (HMF). El HMF se forma en la fructosa cuando una solución ácida del azúcar se guarda en una temperatura caliente por algún tiempo. El proceso usado actualmente para producir HFCS del almidón de maíz da lugar a un jarabe decididamente ácido (¡el pH es a veces tan bajo como el vinagre!). El HMF por sí mismo es claro, pero una reacción concurrente de oxidación carameliza los azúcares produciendo un color marrón. El HMF, además, tiene un gusto amargo característico.

El HMF es inofensivo para los humanos (y es un potencial biocombustible obtenible del azúcar), no obstante es tóxico para las abejas (Prandin, y otros 2001). Se forma naturalmente en la miel que se calienta, dando por resultado el obscurecimiento de la misma y es la miel utilizada en panadería. ¡Tal recalentamiento parecía ser el problema el año pasado con los apicultores de California, el jarabe simplemente fue mantenido demasiado caliente durante demasiado tiempo, dando por resultado un veneno color caramelo para las abejas! Cuidado: mire y pruebe cuidadosamente cualquier jarabe antes de que usted lo de a sus abejas. Si es color caramelo o sabe amargo, no es apropiado para las abejas. ¡No de a sus abejas ningún jarabe que no bebería usted mismo!

Puesto que he mencionado la situación de California, hagamos una confrontación con la realidad. Algunos productores de jarabe de California, sensibles a la formación de HMF, están informando que están evitando el recalentamiento y están produciendo así el jarabe bajo en HMF. Compré recientemente un poco de jarabe a un surtidor popular y noté que tenía una ligera coloración. Cuando pregunté porque, me dijeron que la hornada tenía algunos días y mantendría niveles seguros de HMF por lo menos dos semanas más si se almacenaba a no más de 90°F. Por supuesto, yo envié una muestra para hacer una prueba y obtuve una titulación de HMF (después de una semana en baja temperatura) de cerca de 41 PPM. Esto está ya en la concentración máxima permitida de HMF para la miel europea (aunque aún sea seguro para las abejas), solamente alrededor de un tercio del límite de franquear la toxicidad para las abejas. ¡Esto era para el jarabe fresco con un tinte muy leve! Hay que probar el sabor aunque yo de ninguna manera me considero como perito del jarabe de maíz. Con esa advertencia en mente, en mi opinión el jarabe en cuestión tenía una mordedura inicial viva, un cuerpo redondo y dulce, y un final con sabor a fruta agradable, sin el rastro de amargura. ¡El comprador se cuida!

¿Así pues, cuanto jarabe debe usted utilizar? Para muchos apicultores lo que les conviene es bajar costos. Es una pena dar jarabe de más, hay que hacer solo el necesario. El jarabe pesado requiere agua hirviente. El jarabe ligero es mucho más fácil de hacer (lo que sigue será solamente apropiado para los pequeños apicultores). Utilizo una base para el tambor de 200 litros como soporte para la grúa que tiene mi camión. El tambo tiene un agitador. Conecto una manguera al agua caliente (los jarabes con agua fría luego se echan a perder), pongo en el tambo la cantidad de agua apropiada para la concentración del azúcar que quiero, enciendo el agitador y descargo los sacos de 25 kilos de azúcar.

En la parte inferior del tambor está conectada una manguera de una pulgada de grosor por 8 metros de larga, tiene conexiones giratorias y un inyector de bomba de gasolina, todo de la marca Northern. Incluso el jarabe frío sale bien por gravedad sin el bombeo (a diferencia del HFCS no diluido, que es tan viscoso que sale mejor caliente y bombeado). Soy muy feliz con mi simple aparatejo (digan lo que quieran pero era el mas barato y funciona, además planeo substituirlo por un depósito de leche de acero inoxidable. Algunas otras pequeñas máquinas antiguas modificándoles las tuercas viejas como el escurridor que los apicultores usaban y que tienen entradas de agua caliente, un mezclador y una bomba con su enchufe, pueden ser utilizadas!).

Y para mí, no es mucho más esfuerzo mezclar el jarabe ligero de azúcar granulado que hacerlo de una mezcla de sucrosa/HFCS. Hagamos las cuentas con costos reales con fecha de la semana pasada. Unos cientos de litros de la mezcla del jarabe al 77% de sólidos, pesaron 513 kilos, y me costaron $3965 FOB en el almacén. Esto nos da a $7.73 el kilo. Pero en realidad son solo 395 kilos de azúcar. Si comprara azúcar a $12.60, el total sería $4977. El ahorro es de $1012. Todavía necesito diluir el jarabe, que me toma la cantidad igual de trabajo que hacer el jarabe ligero, así que esto es un costo más. La diferencia es que me tomó un viaje de ida y vuelta de cuatro horas para recoger el jarabe, el combustible, más el desgaste. Los 250 kilómetros se comieron la mitad de esos ahorros. Esto deja $429 por mis cuatro horas de trabajo. Es el fondo para mí. Ese tiempo de manejo pude trabajarlo en el apiario o hacer el jarabe que hubiera necesitado. Para otros, especialmente si están comprando cantidades más grandes, o alimentando con jarabe tal cual, las cuentas, por supuesto, serían diferentes.

Una vez que usted ha decidido qué tipo de jarabe desea suministrar, necesita decidir que alimentadores va a utilizar. ¿Cuál es el alimentador ideal? Respuesta: ¡ninguno! Cada tipo tiene sus ventajas y desventajas. Muy brevemente repasemos las opciones.

1. El alimentador Boardman de piquera. Viene con la mayoría de los kits del principiante. En condiciones perfectas pueden trabajar bien, pero son más los problemas, poco eficiente, estorba con la guarda piquera, puede promover el pillaje, no trabajan en tiempo frío, puede estorbar a las abejas. No los recomiendo.

2. El alimentador superior invertido. Las variaciones son latas de galón, botellas de vino, botellas de soda, tambores plásticos negros de 1 galón, cubos de 3 galones. Los alimentadores superiores invertidos son generalmente la manera más a toda prueba y más fácil para alimentar. El jarabe se da por la tapa y sobre el racimo (usted puede tener que forzar las abejas a subir si a puesto una alza de panales vacíos o con cera estampada), la colmena no necesita abrirse y es fácil comprobar la cantidad consumida (especialmente con los recipientes claros). Las desventajas son que los alimentadores se calientan con el sol, los agujeros pueden estorbar, pueden zafarse cuando están vacíos, usted necesita desatornillar la tapa para llenar, hay un agujero que tapar en de la cubierta de la colmena y usted tiene más equipo para almacenar.

Los alimentadores de tarro de medio galón son los que mas me gusta usar. Cada uno tiene un tubo de 1/8 un soldado a la tapa. Se hace un agujero de 3/16 en el centro de la tapa. Las abejas propolizan el agujero cuando se quita el alimentador.

Una docena de estos tarros caben en una cámara de cría. Un excluidor de reinas está clavado a la parte inferior de la caja para el transporte. Los tarros pesados tienen superficie áspera y no se resbalan de las manos.

Detalle de soldadura de las partes movibles de latón (Información en mi Web site). Estas tapas se abren fácilmente si usted engrasa de vez en cuando la rosca y el sello de goma con vaselina.

3. Alimentadores de bastidor (también llamados movibles, de división o alimentadores de canal). Éstos pueden permanecer en la colmena, pero requieren la apertura de la colmena y esto puede ser un factor de gran en tiempo frío, lluvioso o ventoso (puesto que el sello de propóleo en la tapa se pone quebradizo). Muchas abejas pueden ahogarse al rellenar especialmente si han construido panal falso en el alimentador. Así que hay que prevenir con un flotador. Una combinación de abejas ahogadas en el jarabe puede hacer un lío de fea fermentación, peor aún cuando el agua de lluvia se filtra en el alimentador. Entonces queda usted avisado, que si no limpia el alimentador del jarabe estropeado ¡zas!, usted contaminará el siguiente alimento. Los fabricantes de Motherlode hacen el Cadillac de los alimentadores con un casquillo y chimeneas perforadas que solucionan algunos (pero no todos) problemas.

Llenando un alimentador de bastidor por una ranura, y un pedazo de suplemento de polen en las barras superiores. Para las colonias pequeñas, los alimentadores de bastidor trabajan bien solo durante el tiempo caliente.

4. Alimentadores superiores tipo Miller. Éstos tienen la ventaja de alimentar algunos galones de jarabe a la vez, con perdidas mínimas. Las partes movibles de plástico negro de Mann Lake son una gran mejora sobre las viejas cajas de madera enceradas. Este estilo de alimentador trabaja bien con las colonias fuertes en tiempo caliente y es excelente para aumentar las reservas de invierno. Puede haber problemas durante el tiempo fresco o de lluvia; o si la tapa no cierra bien puede haber pillaje por abejas u hormigas.

5. Alimentadores misceláneos: Bolsas Ziplock con agujeros, tableros con caramelo que no van a consumir. La alimentación abierta en barriles con paja flotando usada por los apicultores comerciales para ahorrar trabajo al alimentar un apiario (y a todas las abejas del vecindario). Es suficiente decir que hay tensión, ácaros y enfermedades transmisibles.

Su opción del alimentador depende del porque usted alimenta, la temperatura y la época del año, que tan lejos queda el apiario, cuántas colonias tiene, cuánto va a alimentar, su posibilidad de trabajo, etc. Para los apiarios distantes, los cubos de plástico invertidos llenos de jarabe espeso pueden ser apropiados, mientras que un cuarto de galón de jarabe ligero sería perfecto para un núcleo en el jardín de casa. Personalmente utilizo por lo menos cuatro diferentes alimentadores en mi propia operación dependiendo de la situación.

Para el aficionado, sugiero el alimentar de un cuarto de galón invertido que es mejor que los tarros de galón (un cuarto de galón al día es abundancia) con algunos agujeros perforados en el centro de la tapa (el tamaño del agujero no es crítico, pero usando pequeños agujeros usted regula la cantidad de salida). Entonces haga una tapa dedicada para el alimentador sobre la tapa de madera con un agujero en el centro más pequeño que la tapa del tarro del alimentador (pero más grande que su área de agujeros). Quite la tapa normal y utilice temporalmente esta tapa de alimentación. La única vez que un aficionado puede tener que alimentar es al comienzo para construir panales.

Alimentador básico para el principiante. Una tapa temporal dedicada al alimentador y un alimentador de tarro de cuarto de galón.

Campo natural agradable, alfalfa en floración, girasoles en primero plano y yerba del conejo en el fondo. ¡Ninguna alimentación es necesaria.

Randy Oliver

Abejas gordas parte 2

¿Ahora que estamos comprendiendo el papel de la vitelogenina en la biología de la abeja, cómo podemos aplicar ese conocimiento para mantener nuestras abejas más sanas, para ayudarles a ser más productivas y para mejorar a fondo?

Por Randy Oliver

La vida de la colonia de abejas no es toda la dicha de la primavera o del zumbido sobre las flores en abundancia ni la imagen despreocupada que la gente se imagina. Gran parte del año, en los climas templados, las colonias de abejas deben competir despiadadamente unas contra otras por los recursos y después conservar sus almacenes de proteínas y carbohidratos para las épocas escasez. Como he detallado anteriormente, los carbohidratos se almacenan como azúcares en la miel y el depósito para la proteína está en gran parte bajo la forma de vitelogenina amontonado cuidadosamente en los cuerpos de las abejas nodrizas.

El punto que quisiera dejar realmente claro a los apicultores es que usted no está manejando las colmenas, usted está manejando el ganado dentro de esas colmenas. Así como cualquier ranchero selecciona juiciosamente el pasto para su consumo y complementa la dieta de su ganado con sustancias elegidas cuidadosamente por su valor alimenticio, el apicultor debe hacer lo mismo. Con el ganado es fácil ver si los animales están creciendo bien, o si sus costillas están demostrando lo contrario. Sin embargo es un poco más difícil reconocer la carencia de proteínas en nuestras abejas.

La proteína es el ingrediente dominante de la alimentación. Cada saco de alimento enumera el contenido proteínico primero, eso es siempre el elemento principal que usted paga. Usted puede proveer energía al ganado alimentándolo con maíz barato, pero si usted quiere que crezca, necesita que la ración tenga bastante proteína con el equilibrio apropiado de aminoácidos. Hace años tuve un almacén de alimentos. Recuerdo a un muchacho que venía cada semana a comprar sacos de maíz rodado para su cerdo. Él no podía pagar el dólar adicional para comprar el alimento concentrado que contenían las proteínas, las vitaminas y los minerales adicionales. Después de descargar centenares de libras de maíz en su pobre cerdo, él, finalmente, entendió que el puerco no iba a ganar peso a menos que le diera una dieta más alta de proteína. Él compró el alimento correcto y pronto comía un cerdo enorme, sano. ¿Mi punto? ¡Usted no va a conseguir colonias fuertes alimentando solamente con jarabe de azúcar!

Mientras esté en la analogía del ganado, déjenme hablar del pasto. El pasto para sus abejas es la superficie total que pueden pecorear por encima (no son contenidas por las cercas o las fronteras). Pero ese concepto puede ser engañoso. Para una gran lectura, lea la economía del abejorro de Bernd Heinrich. Todo sobre el pecoreo de la abeja implica la economía de los gastos energéticos contra el aumento de la energía. Aunque una abeja puede volar por tres, cinco o más kilómetros para alcanzar las flores, el tiempo y los costos metabólicos implicados para atravesar tales distancias

pueden dar lugar a viajes con pobres resultados. El pecoreo más productivo se hace a medio kilómetro del apiario o sea alrededor de una área de kilómetro y medio.

En la naturaleza usted encontrará generalmente pocas colonias por milla cuadrada en áreas productivas. Tan pronto como comencemos a poner 24, 100 o más colonias en un apiario terminará la densidad natural de pecoreo. No es difícil exceder la capacidad de carga para el pecoreo. Algunas áreas pueden ser muy productivas por algunas semanas durante la floración principal y cientos de colonias podrían producir una cosecha extraordinaria de miel. Pero antes o después de esa floración esas colonias compiten unas contra otras por esos preciosos recursos. Cuando la competencia es grande, las colonias más fuertes tienen ventajas claras y pueden almacenar la miel mientras que las colonias débiles en el mismo apiario morirán de hambre.

Estos puntos pueden ser discutibles para los aficionados con algunas colonias. De hecho, los desarrollos urbanos y suburbanos proporcionan a menudo una vegetación excelente. La irrigación de paisajes ornamentales en áreas secas y la estación extendida debido al calentamiento urbano en áreas frescas son ambas beneficiosas a las abejas. Aquí en la California completamente seca, los mejores campos del verano tardío están a menudo en los bordes de las ciudades.

Vivo en las colinas norteñas de California. Apenas debajo de mí, a mitad del gran Valle Central de California, viven algunos de los mejores apicultores, criadores de reinas y de los productores de paquetes de abejas de California y del mundo. Hay aquí dinastías de familias dedicadas a la apicultura. ¡Estos individuos hincan los dientes en las herramientas de la colmena y los niños reciben ahumadores como primer regalo de Navidad! Hacen una vida en un área donde puede no llover una sola gota por seis meses seguidos durante el verano y los apiarios están tan cerca que usted puede golpear el siguiente aventando una piedra. Nos adelantan en la alimentación de las abejas y han sido ayudados grandemente por años por nuestro apicultor estelar del extensionismo, el Dr. Eric Mussen. Uno de sus propios alumnos, Bob Koehnen, introdujo el concepto de apicultura del pecoreo y la práctica se ha adoptado extensamente.

Alimentación de abejas

Primero, un apicultor aficionado puede nunca necesitar alimentar a una colonia. La única vez que muchos apicultores aficionados necesitarán alimentar es para ayudar a las abejas cuando están construyendo por primera vez los panales para iniciar el nido de cría. ¡La alimentación es un verdadero dolor de cabeza! Pasé años en la trashumancia lo que me permitía no alimentar una sola gota de jarabe o del suplemento, con todo, todavía llevo colonias fuertes a las almendras cada primavera. Generalmente es más rentable que mueva mis abejas a un mejor lugar, que alimentarlas en mi terreno. Sin embargo, corro a mi nicho pues geográficamente estoy situado en un área que me permite seguir la floración en las laderas de la sierra Nevada cada año. Muchos apicultores de California se mueven del estado por la misma razón cada verano.

Tradicionalmente, los apicultores alimentan las abejas con jarabe de azúcar ligero al inicio de la primavera para estimular a las reinas a poner y con jarabe de azúcar pesado en el otoño para que tengan reservas para el invierno. Ésta es tecnología baja, fácil de aplicar pongo la palabra baja porque solo dar el jarabe de azúcar a las abejas es como decir que usted está alimentando a su niño en crecimiento dándole pura coca cola. El jarabe de azúcar puede ser una herramienta importante en el manejo de las abejas, pero no espere que ellas hagan más de lo que pueden. Digo que el jarabe de azúcar puede dar mucho estímulo al enjambre. Es más barato que la miel y la alimentación estimulante del jarabe ligero no sólo cambia su comportamiento además puede ahorrarle a las abejas una cantidad increíble de esfuerzo en el pecoreo de néctar y centrar sus energías en otras tareas como construir panales, pecorear polen o manteniendo el racimo caliente. Sin embargo, alimentar con jarabe a una colonia sin un flujo de polen puede ser contraproducente si las abejas se fuerzan a utilizar sus reservas de vitelogenina, usted puede aumentar realmente la tensión de la proteína de la colonia. Hablaré de la alimentación con jarabe de azúcar el próximo mes.

Suplementos del polen

Bueno déjenme corretear la chuleta en el asunto de la proteína. Las abejas la obtienen de una mezcla de pólenes de las plantas. La mezcla es crítica, puesto que la composición de aminoácidos (y ácidos grasos) en los pólenes varía grandemente. Cuando las colonias de abejas están desarrollando la cría y no tienen acceso a una mezcla de pólenes nutritivos, usted puede asumir que están bajo tensión proteica. El indicador más claro de la suficiencia de proteína es que las colonias criarán zánganos en cualquier momento del año al haber polen disponible y una temperatura cálida. Observe a las pecoreadoras al volver por la mañana para ver si están trayendo cargas de polen de varios colores. Otra evidencia que hará que usted sospeche una carencia de proteínas es la falta del anillo de polen alrededor de la cría, o la lenta acumulación de este.

¿Qué puede usted hacer para complementarlas de polen? Lo mejor es el polen previamente cosechado. Desafortunadamente, el polen almacenado pierde su valor alimenticio bastante rápido. Debe ser congelado o ser transformado en pan de abeja por la fermentación láctica como las abejas lo hacen en los panales. Este proceso es similar a las técnicas para hacer ensilaje, el jocoque o el yogurt. Las instrucciones detalladas están en las referencias.

Si no puede cosechar su propio polen, puede comprar polen tratado por irradiación o por etileno (los tratamientos son para matar las esporas de enfermedades). El polen chino es el más barato, pero hay cuestionamientos sobre la contaminación con pesticida. Hasta ahora no he oído hablar de ningún problema con eso. =nota= los apicultores gringos por ahorrarse unas dólares alimentaron con polen chino sin irradiar y han propagado cepas de enfermedades de las abejas chinas.

Lo que los apicultores quieren realmente es un substituto de polen barato, alimentación formulada en seco, como cualquier ración animal comercial, que sea alimenticiamente completa. Desafortunadamente, a pesar de años de investigación, no puedo decir que hay un substituto verdadero del polen en el mercado (aunque algunas de las formulaciones se acercan). Total que todas las fórmulas son mejoradas hasta ahora mediante la adición de polen natural. Esfuerzos tempranos del Dr. Haydak encontraron que la soya y la levadura eran bases económicas de la proteína. Una serie posterior de experimentos por Herberto y Shimanuki aclararon los detalles sobre las vitaminas, los minerales, y los esteroles. Los suplementos del polen para las abejas son oferta importante de los proveedores. El nuevo chico del barrio, FeedBee, acaba de ser reformulado. Y el Dr. Gordon Wardell ha lanzado MegaBee, desarrollado conjuntamente con el servicio de investigación agrícola del USDA. El Dr. Wardell está intentando desarrollar el santo grial de la alimentación de la abeja, un suplemento líquido que se podría aplicar en el jarabe.

Muchos apicultores comerciales mezclan su propio suplemento. Si usted desea intentarlo, aquí están algunas indicaciones:

1. Los suplementos son mezclas de una base de proteína (generalmente soya o levadura), azúcar y los ingredientes especiales que el cocinero siente que son necesarios. Todos los componentes deben ser de grano muy fino para que las abejas puedan digerirlas. ¡La frescura es vital, la levadura y el polen pierde su valor nutritivo con el tiempo y la harina de soya vieja puede incluso llegar a ser tóxica a las abejas!

2. La harina de soya proporciona una textura agradable a la torta. La soya procesada por expulsor es la mejor, si usted adquiere la torta siempre pruébela para conocer su sabor y textura. La leche de soya es otra posibilidad. Para lo que vale, la casa Dadant del valle del norte puede tomar su pedido de harina de soya, pero no consigue mucha demanda.

3. La levadura de cerveza se agrega generalmente como fuente de vitamina de B, pero puede darse sola. Muchos apicultores de California alimentan con levadura, polen y jarabe. La levadura de cerveza es de una calidad más constante que la levadura derivada de otros procesos. Y siempre pruebe lo que le va a dar a sus abejas.

4. El nivel de la proteína del suplemento debe ser cerca del 25% (peso seco, incluyendo el azúcar). Una mezcla de fuentes de proteína puede ayudar a balancear los cocientes de aminoácidos.

5. Las abejas tienen gusto por las tortas dulces y las comen mejor si el nivel del azúcar es por lo menos el 50% (peso seco).

6. Hay que agregar algunas grasas o aceites, esto no se ha estudiado bien (estoy experimentando este verano). Estas grasas suministran los lípidos necesarios y también tienen cualidades antimicrobianas, fagostimulantes y además mejoran la textura.

7. Para alargar la temporada de cría, las abejas requieren del colesterol. El huevo en polvo suministrará esto. El huevo es también una proteína de alta calidad y puede ser una porción substancial de la mezcla. Ahora estamos experimentando con esto.

8. Los niveles de sodio y de cenizas deben ser bajos, relativamente alto el potasio. El almidón no debe exceder del 3%.

9. Tenga cuidado con las vitaminas, los productos comerciales de minerales y vitaminas se desarrollan para los mamíferos, no para las abejas.

10. La acidificación de la mezcla con ácido cítrico y vitamina C puede ser beneficiosa.

11. Si usted quiere puede agregar un poco de polen fermentado u otro probiótico puede ser una adición beneficiosa. Las bacterias de éstos al llegar al intestino pueden ayudar con la resistencia a las enfermedades.

12. Recuerde, usted está haciendo un suplemento del polen, no un substituto. Si se está recolectando un poco de polen natural, su fórmula no es crítica y la levadura o la soya puede ser suficiente. Muchos apicultores agregan del 5% al 10% de polen natural para compensar cualquier deficiencia alimenticia y para actuar como fagostimulante y como atrayente para que las abejas consuman la torta.

13. Un tambo o una mezcladora comercial trabaja bien para mezclar las hornadas grandes. Allen Dick ofrece una transferencia libre de la hoja de balance para calcular el contenido de la proteína y del azúcar y el coste por libra de cualquier receta que usted utilice (véase las referencias). ¡Gracias, Allen!

Tips de alimentación

1. Usted no tiene que estar aplastando las tortas sobre los bastidores. Déles forma en una charola engrasada para que al día siguiente salgan fácilmente y un poco endurecidas y córtelas en cuadros y listo.

2. Cerciórese de colocar la torta en contacto con el racimo sobre la cría, si no las abejas no lo tocarán. ¡El substituto sin comer puede endurecer como el concreto o convertirse en alimento para la polilla o el pequeño escarabajo de la colmena!

3. Generalmente, usted alimenta con jarabe ligero junto con el suplemento del polen para estimular la cría. ¡De hecho, si no hay flujo de néctar y las reservas de miel son pocas las abejas a veces solo se comerán el azúcar de la torta y desecharán la harina! Como Doolittle dijo en 1905, las colonias sin reservas suficientes solo criarán lo que ellas juzguen necesario.

4. Sea consciente de que la alimentación con jarabe también estimulará el vuelo y el comportamiento del pecoreo. Volar durante el tiempo frío antes de la polinización de la almendra puede ser un problema. Una colonia que sale fuerte de la invernada con suficientes reservas de miel utiliza el suplemento del polen sin el jarabe adicional.

5. ¡No moleste las abejas en tiempo frío a menos que de verdad sea necesario! Las colonias abiertas en tiempo frío son propensas hacia brotes de nosema.

6. Muchos apicultores alimentan en seco pulverizando la harina o la levadura en el apiario. Esta manera no consigue tanta alimentación en las colmenas, solo es menos trabajo para el apicultor y sería mejor si el polvo se coloca en una caja o un cubo protegido contra la lluvia y el rocío. Las abejas lo revuelven para arriba en el aire para que se les pegue en los pelos. De todos modos algo se endurecerá y tendrá que romper la capa de encima diariamente.

Sincronización y economía

Joe Traynor, que me animó a escribir este artículo, me remitió un montón de investigaciones de hace 20 -30 años de un par de australianos: Kleinschmidt y Kondos. Habían medido los niveles de la proteína en los cuerpos de las abejas a través del año y los habían comparado con la crianza, a los flujos de néctar y de polen. Cuando junté su investigación con la nueva información sobre vitelogenina, fue un abre ojos verdadero. ¡Finalmente, podíamos darle sentido al polen en la alimentación y entender cuando tiene más ventaja para la colonia!

Doug Somerville, en su gran libro, las abejas gordas, las abejas flacas dice: El equipo más importante que un apicultor comercial puede poseer es una calculadora. Hay dos maneras de aumentar el margen de ganancias, aumentando la renta o disminuyendo los costos. Las estrategias de alimentación suplementarias ofrecen ambas opciones.

¿Pero cómo planeamos una estrategia? Primero, entendiendo exactamente porqué usted está alimentando. Estoy pensando que ya entendimos porque alimentar con jarabe, así que ahora hablaremos sobre el suplemento alimenticio de la proteína. La proteína para alimentación solamente es rentable si los niveles de vitelogenina de la colonia son bajos y usted anticipa una ventaja levantándolos. Esa ventaja puedo ser:

1. Para aumentar las poblaciones de las colonias para los contratos de la polinización, dividiendo las colmenas o sacudiendo abejas.

2. Antes de un flujo de néctar, para asegurar la máxima producción. Kleinschmidt encontró que en un buen flujo de néctar, colonias de 50.000 abejas puede producir el doble que colonias de 35.000.

3. Para asegurar la generación de abejas de invierno deben de tener sus reservas de vitelogenina al tope. Esto es críticamente importante en áreas y años de veranos secos, especialmente si usted está pensando en la polinización de almendras en febrero.

4. Para ayudar a prevenir enfermedades y a reducir al mínimo el daño de la varroa.

Creé un gráfico para ayudarle a visualizar cuando la alimentación de proteína puedo ser útil. Uso mi propia operación como ejemplo, si se asume que no moví mis abejas del estado para el pecoreo del verano tardío. Los niveles de Vitelogenina son determinados por un equilibrio de la oferta y la demanda. Utilicé una línea azul para indicar la demanda debido a la crianza y una línea anaranjada a la fuente del polen de la demostración. Siempre que la demanda de la proteína sea mayor que la fuente del polen (la línea azul está sobre la línea anaranjada), las abejas se fuerzan a utilizar sus reservas. Primero comerán cualquier polen almacenado en los panales (esto puede tardar solamente algunos días si hay mucha cría), después comienzan a recurrir a la vitelogenina almacenada en sus cuerpos.

Un aspecto importante que Kleinschmidt apunta es que cuanto más bajos son los niveles de vitelogenina de las abejas más tarda la colonia para recuperarse. Imagínese el retraso de tiempo para que un buey muerto de hambre recupere grasas del cuerpo y la musculatura. Así pues como un ranchero pone la alimentación complementaria para su ganado cuando los pastos empiezan a secarse, los apicultores pueden dar a sus colonias un apoyo de proteína cuando las demandas por la crianza no son cubiertas por las fuentes disponibles de polen. Kleinschmidt también precisó que las abejas pueden sufrir de déficit de la proteína incluso si el polen natural está disponible, si el flujo de néctar es intenso, o si el polen disponible no tiene el equilibrio correcto de aminoácidos. Ejemplos de pólenes pobres son eucalipto, diente de león, alfalfa, girasol o arándano.

La utilización de un gráfico es un concepto nuevo para la mayoría de los apicultores, incluyéndome. No sé de alguna persona que haya alimentado en todos los puntos que indican las curvas de tensión. Sin embargo, en uno u otro momento, he alimentado en la mayoría de los puntos de la curva y los resultados no son siempre lo esperado. ¡Por fin ahora tienen sentido! Cuanto más profunda es la inmersión de la línea anaranjada debajo de la línea azul, más la ventaja que usted puede esperar de la alimentación.

Observe en el gráfico el acontecimiento de la tensión la primera semana en febrero. A menudo no hay forraje disponible en las huertas y algunos apicultores están alimentando desesperadamente con jarabe para conseguir que las abejas empollen. Pero probablemente las abejas no tienen muchas reservas de vitelogenina dejadas en ese punto y la demanda agregada de alimentar la cría adicional agota cualquier posibilidad. Cuando están pobres, las abejas hibernadas agotadas como nodrizas pasan a ser pecoreadoras cuando la floración comienza, han dado ya su todo y caen como moscas. Chin! estas colonias estaban llenas de abejas momentos antes de la floración! es una queja común. O como un apicultor de California me dijo, alimentar las colonias débiles momentos antes de la floración en un intento por reforzarlas es una basura, solamente puedes ayudarles para recuperar su salud si alimentas mucho antes de la floración. También es un gran indicador que las colonias huérfanas no hacen caso de la torta.

Otro apunte es que a menudo no hay que pecorear después de la floración de la almendra. Las colonias, ahora llenas de cría, quemarán su polen almacenado de la almendra en algunos días. Una vez más bajaran sus niveles de vitelogenina. Kleinschmidt encontró que las colonias llenas de cría, cuando están en un flujo de néctar fuerte, también sufren una baja en la proteína del cuerpo. Materia en que pensar si está moviendo sus abejas desde las almendras a un flujo de néctar fuerte de cítricos.

Entonces tenemos ese largo y seco verano occidental. La varroa está en su máximo nivel robando energía. ¡Si hay una época en que las abejas podrían utilizar un poco de proteína, es ahora! La hora de practicar la buena apicultura. Charlie Stevens de Australia dice: Sus abejas serán como usted las alimente, las alimenta bien y ellas le alimentarán bien. ¡Bien, mis abejas me alimentan con el dinero de la polinización de la almendra, así que voy a alimentarlas bien para cerciorarme de que están en condiciones superiores, vienen el 10 de febrero!

Los apicultores norteños de California basan su alimentación proteica en gran parte sobre la investigación hecha en 1984 por la Dra. Cristina Peng, y otros en U.C. Davis. Ella midió la tasa de retorno de un paquete de abejas iniciado en mayo, comparado con los costos de varias estrategias de alimentación de dos veces al mes a partir de octubre hasta mayo. El estudio de Peng indica que la alimentación e otoño (Oct-Enero) era más rentable que la alimentación de primavera y asombrosamente, el suministro de 1/3 de libra de suplemento dos veces al mes era más rentable que alimentar 1 libra cada vez, basándose sobre el número de abejas adultas en mayo. La alimentación con jarabe era menos costosa. Las colonias con polen suficiente en otoño eran de dos veces más fuertes que las colonias sin alimentación hacia mayo. Las poblaciones en febrero también reflejaron la ventaja de la alimentación del otoño.

El análisis de costos y beneficios del estudio de Peng fue basado en precios de 1984, cuando conseguíamos, si recuerdo correctamente, cerca de $15 por colmena para la polinización de la almendra, siendo los honorarios de hoy casi diez veces más altos, podemos releer el análisis económico. ¿Mi pregunta es, cuánto suplemento es lo más rentable en la alimentación actualmente? ¡He hablado con varios apicultores comerciales y sus cuentas del suplemento del polen son astronómicas! La cuestión clave consiste en la clasificación y cuánto más le pagaran a usted por una colonia de ocho bastidores, comparado por decir, por un núcleo de cuatro. Esto es actualmente un gran tema en la polinización de la almendra y los principales renteros de abejas han fijado las reglas para este año ofreciendo los precios altos para las mejores colmenas.

Las abejas superiores pueden venir desde áreas donde hay flujos naturales de polen en el otoño, a condición de que tengan bastante miel almacenada y los ácaros estén bajo control. Desafortunadamente, en el oeste y en el sur, esas condiciones pueden no existir mientras que el calentamiento del planeta cambia los patrones del clima y las sequías llegan a ser más comunes. Volvemos entonces al concepto de apicultura del pecoreo. A este respecto, tenemos maneras de ir a alcanzando al resto de la agricultura. Si, por ejemplo, usted va a criar gallinas ponedoras, usted comenzará a alimentar los polluelos con el iniciador con proteína al 22%, después cambia hasta el desarrollador al 17% y finalmente les da una ración de puesta del 16%. Usted sabrá por adelantado el día que u comenzará a tener un beneficio y el día en que necesita deshacerse de las gallinas antes de que comience a perder el dinero. ¡Somos un grito lejano para esa exactitud en apicultura! La mayoría de la alimentación es hecha por conjetura o por moda.

El gráfico antedicho puede ayudarle a decidir los tiempos más rentables para alimentar. Sigue existiendo la pregunta de la cantidad a alimentar, difícilmente contestable. Pero la miro de esta manera. Una buena colonia, alzando la cría, traerá un cuarto de kilo más o menos de polen al día. Esto es como kilo y ½ por semana. Pienso que esto es una idea razonable. También sé por experiencia que una colonia moderadamente fuerte consumirá fácilmente 1.5 kilos del suplemento en una semana. Sea consciente que cuando usted da la primera torta a las abejas tensionadas, no puede ver a la colonia responder inmediatamente ¡pueden necesitar esa proteína para llenar sus reservas de vitelogenina! Puede tomar dos o tres alimentadas para que se recuperen y consigan realmente el ritmo de cría. Si usted está en un área con un flujo insignificante de polen en el otoño, tres o cuatro alimentaciones de kilo y medio del suplemento con intervalo de diez días bien pueden ser una propuesta razonable. Estoy impaciente por oír los resultados de las pruebas de alimentación recientes del Dr. Frank Eischen, que pueden ayudar a contestar a la pregunta de la cantidad.

Puesto que no hay prueba fácil para demostrar los niveles de vitelogenina, usted tendrá que estimar en que condiciones están sus abejas. Si las colonias están criando zánganos en septiembre, usted sabe que los niveles de vitelogenina son altos y la alimentación sería una pérdida de dinero. Por otro lado, si a finales de agosto todo está marchito debido a la sequía y la crianza ha disminuido, la situación del polen puede significar que viene la diferencia entre las pendejadas y la abundancia de cría en febrero.

Ahora hablemos de la polinización de los almendros. ¡Las abejas son alquiladas entre $15 y $30 por bastidor! ¿Cuál es la rentabilidad de la inversión en una libra del suplemento? Depende en gran parte de cuando se suministra el suplemento y que tan fuerte alimenta las colonias. Si usted está alimentando colonias débiles, usted debe comenzar temprano desde agosto. Miremos costos. Mezclo mi propio suplemento de levadura que consigo de la marca Heitkam Brewtech, polen de uno de los surtidores principales, azúcar granulado y de un poco aceite vegetal y pruebe siempre sus suplementos porque algunos están lejos de tener buen gusto. Me cuesta 50¢ la libra. Jarabe de azúcar fino $1.35/galón. Tres libras del suplemento y un galón de jarabe cuestan menos de $3.00. Tres alimentaciones cada 10 días, costo menor de $10 (le dejaré calcular el trabajo, pero alimentamos realmente rápido). Esa cantidad de alimentación dará vuelta a una pequeña colonia en mis apiarios en una colonia fuerte que entrará a las almendras. Soy el peor hombre de negocios del mundo, así que no voy a ofrecerle consejo económico. Le dejaré hacer sus propias matemáticas.

Tengo un buen compinche (quién es un hombre de negocios muy bueno y un apicultor provechoso) que tiene dos mil colmenas sentadas en el valle. Las tiene cerca del hogar, y las alimentan de modo considerable. Pone seis libras cada vez . Apretadas de a tres por tarima. Su pensamiento es, si usted va a pagar el trabajo de abrir una colmena, por qué pierde su tiempo dándoles tan poca alimentación? Da a cada colonia hasta 18 libras en el otoño. ¡Sus abejas están reventando fuera de las cajas todo el invierno y las divide en enero con reinas hawaianas! Otros alimentan a sus colonias más fuertes hacia la Navidad. Suplemento de polen solamente, ningún jarabe. Las abejas comen y se van para arriba con las reservas de miel y empiezan a criar. El apicultor entonces quita la cría y abejas de esas colonias para compensar sus pendejadas en febrero.

Mi compinche supone que usted ya tiene identificados sus costos fijos por colmena. Esos costos son iguales si esa colonia se alquila o no. El costo agregado, relativamente pequeño, de alimentar con proteína puede ser la diferencia entre los beneficiosos y las pérdidas. ¡Él no puede entender porqué algunos apicultores detestan invertir en la alimentación de sus abejas! Sin embargo, el mercado está cambiando a una demanda para colonias más fuertes para las almendras, y los apicultores que quieran jugar el juego de la almendra pueden ser forzados a repensar a su administración.

Puede ser que hora la industria de la apicultura cambie realmente su paradigma del manejo las colmenas al pensamiento de los buenos criterios de la agricultura. Piense que en cada caja tiene un animal vivo. No tenga miedo de invertir en su nutrición, moviéndolas a un mejor pasto, o alimentándolas en el lugar. ¡Entienda el papel de la vitelogenina en la dinámica de la proteína de la colonia y puede hacer que cada dólar cuente! Sé que estos dos artículos han sido información densa (a lo que mis artículos son propensos). Me disculpo por eso, pero hay mucho que saber. Si usted quiere un negocio más simple, críe pollos.

Randy Oliver