Abejas gordas parte 2

¿Ahora que estamos comprendiendo el papel de la vitelogenina en la biología de la abeja, cómo podemos aplicar ese conocimiento para mantener nuestras abejas más sanas, para ayudarles a ser más productivas y para mejorar a fondo?

Por Randy Oliver

La vida de la colonia de abejas no es toda la dicha de la primavera o del zumbido sobre las flores en abundancia ni la imagen despreocupada que la gente se imagina. Gran parte del año, en los climas templados, las colonias de abejas deben competir despiadadamente unas contra otras por los recursos y después conservar sus almacenes de proteínas y carbohidratos para las épocas escasez. Como he detallado anteriormente, los carbohidratos se almacenan como azúcares en la miel y el depósito para la proteína está en gran parte bajo la forma de vitelogenina amontonado cuidadosamente en los cuerpos de las abejas nodrizas.

El punto que quisiera dejar realmente claro a los apicultores es que usted no está manejando las colmenas, usted está manejando el ganado dentro de esas colmenas. Así como cualquier ranchero selecciona juiciosamente el pasto para su consumo y complementa la dieta de su ganado con sustancias elegidas cuidadosamente por su valor alimenticio, el apicultor debe hacer lo mismo. Con el ganado es fácil ver si los animales están creciendo bien, o si sus costillas están demostrando lo contrario. Sin embargo es un poco más difícil reconocer la carencia de proteínas en nuestras abejas.

La proteína es el ingrediente dominante de la alimentación. Cada saco de alimento enumera el contenido proteínico primero, eso es siempre el elemento principal que usted paga. Usted puede proveer energía al ganado alimentándolo con maíz barato, pero si usted quiere que crezca, necesita que la ración tenga bastante proteína con el equilibrio apropiado de aminoácidos. Hace años tuve un almacén de alimentos. Recuerdo a un muchacho que venía cada semana a comprar sacos de maíz rodado para su cerdo. Él no podía pagar el dólar adicional para comprar el alimento concentrado que contenían las proteínas, las vitaminas y los minerales adicionales. Después de descargar centenares de libras de maíz en su pobre cerdo, él, finalmente, entendió que el puerco no iba a ganar peso a menos que le diera una dieta más alta de proteína. Él compró el alimento correcto y pronto comía un cerdo enorme, sano. ¿Mi punto? ¡Usted no va a conseguir colonias fuertes alimentando solamente con jarabe de azúcar!

Mientras esté en la analogía del ganado, déjenme hablar del pasto. El pasto para sus abejas es la superficie total que pueden pecorear por encima (no son contenidas por las cercas o las fronteras). Pero ese concepto puede ser engañoso. Para una gran lectura, lea la economía del abejorro de Bernd Heinrich. Todo sobre el pecoreo de la abeja implica la economía de los gastos energéticos contra el aumento de la energía. Aunque una abeja puede volar por tres, cinco o más kilómetros para alcanzar las flores, el tiempo y los costos metabólicos implicados para atravesar tales distancias

pueden dar lugar a viajes con pobres resultados. El pecoreo más productivo se hace a medio kilómetro del apiario o sea alrededor de una área de kilómetro y medio.

En la naturaleza usted encontrará generalmente pocas colonias por milla cuadrada en áreas productivas. Tan pronto como comencemos a poner 24, 100 o más colonias en un apiario terminará la densidad natural de pecoreo. No es difícil exceder la capacidad de carga para el pecoreo. Algunas áreas pueden ser muy productivas por algunas semanas durante la floración principal y cientos de colonias podrían producir una cosecha extraordinaria de miel. Pero antes o después de esa floración esas colonias compiten unas contra otras por esos preciosos recursos. Cuando la competencia es grande, las colonias más fuertes tienen ventajas claras y pueden almacenar la miel mientras que las colonias débiles en el mismo apiario morirán de hambre.

Estos puntos pueden ser discutibles para los aficionados con algunas colonias. De hecho, los desarrollos urbanos y suburbanos proporcionan a menudo una vegetación excelente. La irrigación de paisajes ornamentales en áreas secas y la estación extendida debido al calentamiento urbano en áreas frescas son ambas beneficiosas a las abejas. Aquí en la California completamente seca, los mejores campos del verano tardío están a menudo en los bordes de las ciudades.

Vivo en las colinas norteñas de California. Apenas debajo de mí, a mitad del gran Valle Central de California, viven algunos de los mejores apicultores, criadores de reinas y de los productores de paquetes de abejas de California y del mundo. Hay aquí dinastías de familias dedicadas a la apicultura. ¡Estos individuos hincan los dientes en las herramientas de la colmena y los niños reciben ahumadores como primer regalo de Navidad! Hacen una vida en un área donde puede no llover una sola gota por seis meses seguidos durante el verano y los apiarios están tan cerca que usted puede golpear el siguiente aventando una piedra. Nos adelantan en la alimentación de las abejas y han sido ayudados grandemente por años por nuestro apicultor estelar del extensionismo, el Dr. Eric Mussen. Uno de sus propios alumnos, Bob Koehnen, introdujo el concepto de apicultura del pecoreo y la práctica se ha adoptado extensamente.

Alimentación de abejas

Primero, un apicultor aficionado puede nunca necesitar alimentar a una colonia. La única vez que muchos apicultores aficionados necesitarán alimentar es para ayudar a las abejas cuando están construyendo por primera vez los panales para iniciar el nido de cría. ¡La alimentación es un verdadero dolor de cabeza! Pasé años en la trashumancia lo que me permitía no alimentar una sola gota de jarabe o del suplemento, con todo, todavía llevo colonias fuertes a las almendras cada primavera. Generalmente es más rentable que mueva mis abejas a un mejor lugar, que alimentarlas en mi terreno. Sin embargo, corro a mi nicho pues geográficamente estoy situado en un área que me permite seguir la floración en las laderas de la sierra Nevada cada año. Muchos apicultores de California se mueven del estado por la misma razón cada verano.

Tradicionalmente, los apicultores alimentan las abejas con jarabe de azúcar ligero al inicio de la primavera para estimular a las reinas a poner y con jarabe de azúcar pesado en el otoño para que tengan reservas para el invierno. Ésta es tecnología baja, fácil de aplicar pongo la palabra baja porque solo dar el jarabe de azúcar a las abejas es como decir que usted está alimentando a su niño en crecimiento dándole pura coca cola. El jarabe de azúcar puede ser una herramienta importante en el manejo de las abejas, pero no espere que ellas hagan más de lo que pueden. Digo que el jarabe de azúcar puede dar mucho estímulo al enjambre. Es más barato que la miel y la alimentación estimulante del jarabe ligero no sólo cambia su comportamiento además puede ahorrarle a las abejas una cantidad increíble de esfuerzo en el pecoreo de néctar y centrar sus energías en otras tareas como construir panales, pecorear polen o manteniendo el racimo caliente. Sin embargo, alimentar con jarabe a una colonia sin un flujo de polen puede ser contraproducente si las abejas se fuerzan a utilizar sus reservas de vitelogenina, usted puede aumentar realmente la tensión de la proteína de la colonia. Hablaré de la alimentación con jarabe de azúcar el próximo mes.

Suplementos del polen

Bueno déjenme corretear la chuleta en el asunto de la proteína. Las abejas la obtienen de una mezcla de pólenes de las plantas. La mezcla es crítica, puesto que la composición de aminoácidos (y ácidos grasos) en los pólenes varía grandemente. Cuando las colonias de abejas están desarrollando la cría y no tienen acceso a una mezcla de pólenes nutritivos, usted puede asumir que están bajo tensión proteica. El indicador más claro de la suficiencia de proteína es que las colonias criarán zánganos en cualquier momento del año al haber polen disponible y una temperatura cálida. Observe a las pecoreadoras al volver por la mañana para ver si están trayendo cargas de polen de varios colores. Otra evidencia que hará que usted sospeche una carencia de proteínas es la falta del anillo de polen alrededor de la cría, o la lenta acumulación de este.

¿Qué puede usted hacer para complementarlas de polen? Lo mejor es el polen previamente cosechado. Desafortunadamente, el polen almacenado pierde su valor alimenticio bastante rápido. Debe ser congelado o ser transformado en pan de abeja por la fermentación láctica como las abejas lo hacen en los panales. Este proceso es similar a las técnicas para hacer ensilaje, el jocoque o el yogurt. Las instrucciones detalladas están en las referencias.

Si no puede cosechar su propio polen, puede comprar polen tratado por irradiación o por etileno (los tratamientos son para matar las esporas de enfermedades). El polen chino es el más barato, pero hay cuestionamientos sobre la contaminación con pesticida. Hasta ahora no he oído hablar de ningún problema con eso. =nota= los apicultores gringos por ahorrarse unas dólares alimentaron con polen chino sin irradiar y han propagado cepas de enfermedades de las abejas chinas.

Lo que los apicultores quieren realmente es un substituto de polen barato, alimentación formulada en seco, como cualquier ración animal comercial, que sea alimenticiamente completa. Desafortunadamente, a pesar de años de investigación, no puedo decir que hay un substituto verdadero del polen en el mercado (aunque algunas de las formulaciones se acercan). Total que todas las fórmulas son mejoradas hasta ahora mediante la adición de polen natural. Esfuerzos tempranos del Dr. Haydak encontraron que la soya y la levadura eran bases económicas de la proteína. Una serie posterior de experimentos por Herberto y Shimanuki aclararon los detalles sobre las vitaminas, los minerales, y los esteroles. Los suplementos del polen para las abejas son oferta importante de los proveedores. El nuevo chico del barrio, FeedBee, acaba de ser reformulado. Y el Dr. Gordon Wardell ha lanzado MegaBee, desarrollado conjuntamente con el servicio de investigación agrícola del USDA. El Dr. Wardell está intentando desarrollar el santo grial de la alimentación de la abeja, un suplemento líquido que se podría aplicar en el jarabe.

Muchos apicultores comerciales mezclan su propio suplemento. Si usted desea intentarlo, aquí están algunas indicaciones:

1. Los suplementos son mezclas de una base de proteína (generalmente soya o levadura), azúcar y los ingredientes especiales que el cocinero siente que son necesarios. Todos los componentes deben ser de grano muy fino para que las abejas puedan digerirlas. ¡La frescura es vital, la levadura y el polen pierde su valor nutritivo con el tiempo y la harina de soya vieja puede incluso llegar a ser tóxica a las abejas!

2. La harina de soya proporciona una textura agradable a la torta. La soya procesada por expulsor es la mejor, si usted adquiere la torta siempre pruébela para conocer su sabor y textura. La leche de soya es otra posibilidad. Para lo que vale, la casa Dadant del valle del norte puede tomar su pedido de harina de soya, pero no consigue mucha demanda.

3. La levadura de cerveza se agrega generalmente como fuente de vitamina de B, pero puede darse sola. Muchos apicultores de California alimentan con levadura, polen y jarabe. La levadura de cerveza es de una calidad más constante que la levadura derivada de otros procesos. Y siempre pruebe lo que le va a dar a sus abejas.

4. El nivel de la proteína del suplemento debe ser cerca del 25% (peso seco, incluyendo el azúcar). Una mezcla de fuentes de proteína puede ayudar a balancear los cocientes de aminoácidos.

5. Las abejas tienen gusto por las tortas dulces y las comen mejor si el nivel del azúcar es por lo menos el 50% (peso seco).

6. Hay que agregar algunas grasas o aceites, esto no se ha estudiado bien (estoy experimentando este verano). Estas grasas suministran los lípidos necesarios y también tienen cualidades antimicrobianas, fagostimulantes y además mejoran la textura.

7. Para alargar la temporada de cría, las abejas requieren del colesterol. El huevo en polvo suministrará esto. El huevo es también una proteína de alta calidad y puede ser una porción substancial de la mezcla. Ahora estamos experimentando con esto.

8. Los niveles de sodio y de cenizas deben ser bajos, relativamente alto el potasio. El almidón no debe exceder del 3%.

9. Tenga cuidado con las vitaminas, los productos comerciales de minerales y vitaminas se desarrollan para los mamíferos, no para las abejas.

10. La acidificación de la mezcla con ácido cítrico y vitamina C puede ser beneficiosa.

11. Si usted quiere puede agregar un poco de polen fermentado u otro probiótico puede ser una adición beneficiosa. Las bacterias de éstos al llegar al intestino pueden ayudar con la resistencia a las enfermedades.

12. Recuerde, usted está haciendo un suplemento del polen, no un substituto. Si se está recolectando un poco de polen natural, su fórmula no es crítica y la levadura o la soya puede ser suficiente. Muchos apicultores agregan del 5% al 10% de polen natural para compensar cualquier deficiencia alimenticia y para actuar como fagostimulante y como atrayente para que las abejas consuman la torta.

13. Un tambo o una mezcladora comercial trabaja bien para mezclar las hornadas grandes. Allen Dick ofrece una transferencia libre de la hoja de balance para calcular el contenido de la proteína y del azúcar y el coste por libra de cualquier receta que usted utilice (véase las referencias). ¡Gracias, Allen!

Tips de alimentación

1. Usted no tiene que estar aplastando las tortas sobre los bastidores. Déles forma en una charola engrasada para que al día siguiente salgan fácilmente y un poco endurecidas y córtelas en cuadros y listo.

2. Cerciórese de colocar la torta en contacto con el racimo sobre la cría, si no las abejas no lo tocarán. ¡El substituto sin comer puede endurecer como el concreto o convertirse en alimento para la polilla o el pequeño escarabajo de la colmena!

3. Generalmente, usted alimenta con jarabe ligero junto con el suplemento del polen para estimular la cría. ¡De hecho, si no hay flujo de néctar y las reservas de miel son pocas las abejas a veces solo se comerán el azúcar de la torta y desecharán la harina! Como Doolittle dijo en 1905, las colonias sin reservas suficientes solo criarán lo que ellas juzguen necesario.

4. Sea consciente de que la alimentación con jarabe también estimulará el vuelo y el comportamiento del pecoreo. Volar durante el tiempo frío antes de la polinización de la almendra puede ser un problema. Una colonia que sale fuerte de la invernada con suficientes reservas de miel utiliza el suplemento del polen sin el jarabe adicional.

5. ¡No moleste las abejas en tiempo frío a menos que de verdad sea necesario! Las colonias abiertas en tiempo frío son propensas hacia brotes de nosema.

6. Muchos apicultores alimentan en seco pulverizando la harina o la levadura en el apiario. Esta manera no consigue tanta alimentación en las colmenas, solo es menos trabajo para el apicultor y sería mejor si el polvo se coloca en una caja o un cubo protegido contra la lluvia y el rocío. Las abejas lo revuelven para arriba en el aire para que se les pegue en los pelos. De todos modos algo se endurecerá y tendrá que romper la capa de encima diariamente.

Sincronización y economía

Joe Traynor, que me animó a escribir este artículo, me remitió un montón de investigaciones de hace 20 -30 años de un par de australianos: Kleinschmidt y Kondos. Habían medido los niveles de la proteína en los cuerpos de las abejas a través del año y los habían comparado con la crianza, a los flujos de néctar y de polen. Cuando junté su investigación con la nueva información sobre vitelogenina, fue un abre ojos verdadero. ¡Finalmente, podíamos darle sentido al polen en la alimentación y entender cuando tiene más ventaja para la colonia!

Doug Somerville, en su gran libro, las abejas gordas, las abejas flacas dice: El equipo más importante que un apicultor comercial puede poseer es una calculadora. Hay dos maneras de aumentar el margen de ganancias, aumentando la renta o disminuyendo los costos. Las estrategias de alimentación suplementarias ofrecen ambas opciones.

¿Pero cómo planeamos una estrategia? Primero, entendiendo exactamente porqué usted está alimentando. Estoy pensando que ya entendimos porque alimentar con jarabe, así que ahora hablaremos sobre el suplemento alimenticio de la proteína. La proteína para alimentación solamente es rentable si los niveles de vitelogenina de la colonia son bajos y usted anticipa una ventaja levantándolos. Esa ventaja puedo ser:

1. Para aumentar las poblaciones de las colonias para los contratos de la polinización, dividiendo las colmenas o sacudiendo abejas.

2. Antes de un flujo de néctar, para asegurar la máxima producción. Kleinschmidt encontró que en un buen flujo de néctar, colonias de 50.000 abejas puede producir el doble que colonias de 35.000.

3. Para asegurar la generación de abejas de invierno deben de tener sus reservas de vitelogenina al tope. Esto es críticamente importante en áreas y años de veranos secos, especialmente si usted está pensando en la polinización de almendras en febrero.

4. Para ayudar a prevenir enfermedades y a reducir al mínimo el daño de la varroa.

Creé un gráfico para ayudarle a visualizar cuando la alimentación de proteína puedo ser útil. Uso mi propia operación como ejemplo, si se asume que no moví mis abejas del estado para el pecoreo del verano tardío. Los niveles de Vitelogenina son determinados por un equilibrio de la oferta y la demanda. Utilicé una línea azul para indicar la demanda debido a la crianza y una línea anaranjada a la fuente del polen de la demostración. Siempre que la demanda de la proteína sea mayor que la fuente del polen (la línea azul está sobre la línea anaranjada), las abejas se fuerzan a utilizar sus reservas. Primero comerán cualquier polen almacenado en los panales (esto puede tardar solamente algunos días si hay mucha cría), después comienzan a recurrir a la vitelogenina almacenada en sus cuerpos.

Un aspecto importante que Kleinschmidt apunta es que cuanto más bajos son los niveles de vitelogenina de las abejas más tarda la colonia para recuperarse. Imagínese el retraso de tiempo para que un buey muerto de hambre recupere grasas del cuerpo y la musculatura. Así pues como un ranchero pone la alimentación complementaria para su ganado cuando los pastos empiezan a secarse, los apicultores pueden dar a sus colonias un apoyo de proteína cuando las demandas por la crianza no son cubiertas por las fuentes disponibles de polen. Kleinschmidt también precisó que las abejas pueden sufrir de déficit de la proteína incluso si el polen natural está disponible, si el flujo de néctar es intenso, o si el polen disponible no tiene el equilibrio correcto de aminoácidos. Ejemplos de pólenes pobres son eucalipto, diente de león, alfalfa, girasol o arándano.

La utilización de un gráfico es un concepto nuevo para la mayoría de los apicultores, incluyéndome. No sé de alguna persona que haya alimentado en todos los puntos que indican las curvas de tensión. Sin embargo, en uno u otro momento, he alimentado en la mayoría de los puntos de la curva y los resultados no son siempre lo esperado. ¡Por fin ahora tienen sentido! Cuanto más profunda es la inmersión de la línea anaranjada debajo de la línea azul, más la ventaja que usted puede esperar de la alimentación.

Observe en el gráfico el acontecimiento de la tensión la primera semana en febrero. A menudo no hay forraje disponible en las huertas y algunos apicultores están alimentando desesperadamente con jarabe para conseguir que las abejas empollen. Pero probablemente las abejas no tienen muchas reservas de vitelogenina dejadas en ese punto y la demanda agregada de alimentar la cría adicional agota cualquier posibilidad. Cuando están pobres, las abejas hibernadas agotadas como nodrizas pasan a ser pecoreadoras cuando la floración comienza, han dado ya su todo y caen como moscas. Chin! estas colonias estaban llenas de abejas momentos antes de la floración! es una queja común. O como un apicultor de California me dijo, alimentar las colonias débiles momentos antes de la floración en un intento por reforzarlas es una basura, solamente puedes ayudarles para recuperar su salud si alimentas mucho antes de la floración. También es un gran indicador que las colonias huérfanas no hacen caso de la torta.

Otro apunte es que a menudo no hay que pecorear después de la floración de la almendra. Las colonias, ahora llenas de cría, quemarán su polen almacenado de la almendra en algunos días. Una vez más bajaran sus niveles de vitelogenina. Kleinschmidt encontró que las colonias llenas de cría, cuando están en un flujo de néctar fuerte, también sufren una baja en la proteína del cuerpo. Materia en que pensar si está moviendo sus abejas desde las almendras a un flujo de néctar fuerte de cítricos.

Entonces tenemos ese largo y seco verano occidental. La varroa está en su máximo nivel robando energía. ¡Si hay una época en que las abejas podrían utilizar un poco de proteína, es ahora! La hora de practicar la buena apicultura. Charlie Stevens de Australia dice: Sus abejas serán como usted las alimente, las alimenta bien y ellas le alimentarán bien. ¡Bien, mis abejas me alimentan con el dinero de la polinización de la almendra, así que voy a alimentarlas bien para cerciorarme de que están en condiciones superiores, vienen el 10 de febrero!

Los apicultores norteños de California basan su alimentación proteica en gran parte sobre la investigación hecha en 1984 por la Dra. Cristina Peng, y otros en U.C. Davis. Ella midió la tasa de retorno de un paquete de abejas iniciado en mayo, comparado con los costos de varias estrategias de alimentación de dos veces al mes a partir de octubre hasta mayo. El estudio de Peng indica que la alimentación e otoño (Oct-Enero) era más rentable que la alimentación de primavera y asombrosamente, el suministro de 1/3 de libra de suplemento dos veces al mes era más rentable que alimentar 1 libra cada vez, basándose sobre el número de abejas adultas en mayo. La alimentación con jarabe era menos costosa. Las colonias con polen suficiente en otoño eran de dos veces más fuertes que las colonias sin alimentación hacia mayo. Las poblaciones en febrero también reflejaron la ventaja de la alimentación del otoño.

El análisis de costos y beneficios del estudio de Peng fue basado en precios de 1984, cuando conseguíamos, si recuerdo correctamente, cerca de $15 por colmena para la polinización de la almendra, siendo los honorarios de hoy casi diez veces más altos, podemos releer el análisis económico. ¿Mi pregunta es, cuánto suplemento es lo más rentable en la alimentación actualmente? ¡He hablado con varios apicultores comerciales y sus cuentas del suplemento del polen son astronómicas! La cuestión clave consiste en la clasificación y cuánto más le pagaran a usted por una colonia de ocho bastidores, comparado por decir, por un núcleo de cuatro. Esto es actualmente un gran tema en la polinización de la almendra y los principales renteros de abejas han fijado las reglas para este año ofreciendo los precios altos para las mejores colmenas.

Las abejas superiores pueden venir desde áreas donde hay flujos naturales de polen en el otoño, a condición de que tengan bastante miel almacenada y los ácaros estén bajo control. Desafortunadamente, en el oeste y en el sur, esas condiciones pueden no existir mientras que el calentamiento del planeta cambia los patrones del clima y las sequías llegan a ser más comunes. Volvemos entonces al concepto de apicultura del pecoreo. A este respecto, tenemos maneras de ir a alcanzando al resto de la agricultura. Si, por ejemplo, usted va a criar gallinas ponedoras, usted comenzará a alimentar los polluelos con el iniciador con proteína al 22%, después cambia hasta el desarrollador al 17% y finalmente les da una ración de puesta del 16%. Usted sabrá por adelantado el día que u comenzará a tener un beneficio y el día en que necesita deshacerse de las gallinas antes de que comience a perder el dinero. ¡Somos un grito lejano para esa exactitud en apicultura! La mayoría de la alimentación es hecha por conjetura o por moda.

El gráfico antedicho puede ayudarle a decidir los tiempos más rentables para alimentar. Sigue existiendo la pregunta de la cantidad a alimentar, difícilmente contestable. Pero la miro de esta manera. Una buena colonia, alzando la cría, traerá un cuarto de kilo más o menos de polen al día. Esto es como kilo y ½ por semana. Pienso que esto es una idea razonable. También sé por experiencia que una colonia moderadamente fuerte consumirá fácilmente 1.5 kilos del suplemento en una semana. Sea consciente que cuando usted da la primera torta a las abejas tensionadas, no puede ver a la colonia responder inmediatamente ¡pueden necesitar esa proteína para llenar sus reservas de vitelogenina! Puede tomar dos o tres alimentadas para que se recuperen y consigan realmente el ritmo de cría. Si usted está en un área con un flujo insignificante de polen en el otoño, tres o cuatro alimentaciones de kilo y medio del suplemento con intervalo de diez días bien pueden ser una propuesta razonable. Estoy impaciente por oír los resultados de las pruebas de alimentación recientes del Dr. Frank Eischen, que pueden ayudar a contestar a la pregunta de la cantidad.

Puesto que no hay prueba fácil para demostrar los niveles de vitelogenina, usted tendrá que estimar en que condiciones están sus abejas. Si las colonias están criando zánganos en septiembre, usted sabe que los niveles de vitelogenina son altos y la alimentación sería una pérdida de dinero. Por otro lado, si a finales de agosto todo está marchito debido a la sequía y la crianza ha disminuido, la situación del polen puede significar que viene la diferencia entre las pendejadas y la abundancia de cría en febrero.

Ahora hablemos de la polinización de los almendros. ¡Las abejas son alquiladas entre $15 y $30 por bastidor! ¿Cuál es la rentabilidad de la inversión en una libra del suplemento? Depende en gran parte de cuando se suministra el suplemento y que tan fuerte alimenta las colonias. Si usted está alimentando colonias débiles, usted debe comenzar temprano desde agosto. Miremos costos. Mezclo mi propio suplemento de levadura que consigo de la marca Heitkam Brewtech, polen de uno de los surtidores principales, azúcar granulado y de un poco aceite vegetal y pruebe siempre sus suplementos porque algunos están lejos de tener buen gusto. Me cuesta 50¢ la libra. Jarabe de azúcar fino $1.35/galón. Tres libras del suplemento y un galón de jarabe cuestan menos de $3.00. Tres alimentaciones cada 10 días, costo menor de $10 (le dejaré calcular el trabajo, pero alimentamos realmente rápido). Esa cantidad de alimentación dará vuelta a una pequeña colonia en mis apiarios en una colonia fuerte que entrará a las almendras. Soy el peor hombre de negocios del mundo, así que no voy a ofrecerle consejo económico. Le dejaré hacer sus propias matemáticas.

Tengo un buen compinche (quién es un hombre de negocios muy bueno y un apicultor provechoso) que tiene dos mil colmenas sentadas en el valle. Las tiene cerca del hogar, y las alimentan de modo considerable. Pone seis libras cada vez . Apretadas de a tres por tarima. Su pensamiento es, si usted va a pagar el trabajo de abrir una colmena, por qué pierde su tiempo dándoles tan poca alimentación? Da a cada colonia hasta 18 libras en el otoño. ¡Sus abejas están reventando fuera de las cajas todo el invierno y las divide en enero con reinas hawaianas! Otros alimentan a sus colonias más fuertes hacia la Navidad. Suplemento de polen solamente, ningún jarabe. Las abejas comen y se van para arriba con las reservas de miel y empiezan a criar. El apicultor entonces quita la cría y abejas de esas colonias para compensar sus pendejadas en febrero.

Mi compinche supone que usted ya tiene identificados sus costos fijos por colmena. Esos costos son iguales si esa colonia se alquila o no. El costo agregado, relativamente pequeño, de alimentar con proteína puede ser la diferencia entre los beneficiosos y las pérdidas. ¡Él no puede entender porqué algunos apicultores detestan invertir en la alimentación de sus abejas! Sin embargo, el mercado está cambiando a una demanda para colonias más fuertes para las almendras, y los apicultores que quieran jugar el juego de la almendra pueden ser forzados a repensar a su administración.

Puede ser que hora la industria de la apicultura cambie realmente su paradigma del manejo las colmenas al pensamiento de los buenos criterios de la agricultura. Piense que en cada caja tiene un animal vivo. No tenga miedo de invertir en su nutrición, moviéndolas a un mejor pasto, o alimentándolas en el lugar. ¡Entienda el papel de la vitelogenina en la dinámica de la proteína de la colonia y puede hacer que cada dólar cuente! Sé que estos dos artículos han sido información densa (a lo que mis artículos son propensos). Me disculpo por eso, pero hay mucho que saber. Si usted quiere un negocio más simple, críe pollos.

Randy Oliver

Abejas gordas parte 1

Les dije que había una molécula asombrosa en el cuerpo de las abejas que les permite almacenar reservas de proteína, hacer la jalea real, que promueve la longevidad de la reina y de las abejas de invierno, es parte de su sistema inmunológico, y que hace que sorprendentemente se desarrolle la colonia al inicio de la temporada aunque no haya polen, y que tiene efecto sobre el comportamiento de pecoreo? Seguramente ustedes quieren saber que es esa molécula tan importante.

¿Su nombre? Vitelogenina

Esta primavera estaba en el apiario mostrando a un grupo de chicos un hermoso panal de cría muy joven. Cada celdilla relucía con el alimento larval. Expliqué a los estudiantes el significado de ese líquido maravilloso, que era comparable con la leche con la que los mamíferos alimentan sus crías. Casi todos los animales en la tierra (a excepción de los insectos no sociales) o abandonan sus crías para que se valgan por sí mismas, o (en el caso de pájaros) los alientan con el mismo alimento que los adultos comen. Las abejas tienen la capacidad maravillosa de alimentar sus larvas con secreciones de su propio cuerpo que son la jalea real y las papillas.

Jalea real

Estos productos asombrosos son realmente una serie continua de mezclas de secreciones glandulares y del rico contenido de los sacos de la miel de las abejas nodrizas de la edad correcta. Las larvas de las obreras reciben la jalea real los primeros dos días, compuesta por una secreción de las glándulas de la mandíbula rica en grasas y de color blanca y una secreción clara, abundante en proteínas de las glándulas hipo faríngeas. Después de los primeros dos días, el alimento para las larvas de obrera cambia su composición a la papilla que es una mezcla de jalea de las glándulas hipo faríngeas y del néctar del saco de la miel. El alimento puede también contener polen hasta un 5%, pero no está claro si es simplemente un contaminante inadvertido del saco de la miel. La papilla de obrera es baja en azúcar al principio (siendo sobre todo glucosa) y después aumenta el contenido de azúcar para las larvas más viejas (con el tipo del azúcar cambiando a fructosa).

Las larvas de la reina siempre se alimentan de jalea real. Esta jalea consiste en cantidades iguales de secreciones de ambas glándulas, tiene un contenido más alto de azúcares, y diverso contenido de vitaminas que el alimento de las obreras. ¡Asombrosamente las reinas son el producto de un huevo fertilizado! Solamente modificando la cantidad de alimento, el tipo de alimento, y el tamaño y la orientación de una celdilla de obrera.

La jalea real es el alimento perfecto para las abejas reinas. Las larvas de la reina se alimentan en abundancia y flotan en una piscina de la jalea color crema, desde la cual se alimentan como luchadores de sumo, regurgitando el exceso y convertirse en las bellezas bien proporcionadas como premio para nosotros (las larvas de la abeja no defecan hasta su muda final y no ensucian así su alimento). Las reinas entonces son alimentadas con jalea real para el resto de su vida por las abejas nodrizas. ¡La reina la come para sorprendernos con la cantidad de huevos que pone diariamente, y que equivale a su peso corporal, durante la actividad máxima de la colonia, que requiere una cantidad prodigiosa de nutrición!

Polen

He dicho hasta ahora solamente los requerimientos de alimento de las larvas y de la reina. ¡Las abejas obreras también necesitan comer, y tienen hambre! Tan pronto como emergen, se dirigen hacia el panal con miel, para darse un tirón de azucares para tener energía. Los panales de cría están rodeados por celdillas de néctar o de miel abierta, fácilmente disponibles para las voraces abejas nodrizas, para producir todo el alimento para nutrir las larvas. Por supuesto, todos sabemos que la cría no se alimenta solamente de azucares de la miel o del néctar. Nuestra abeja recién nacida entonces busca las celdillas del polen almacenado al lado de la cría, y comienza el proceso de aumentar su nivel de proteína del cuerpo. Ella come poco las primeras horas después de nacer, comienza realmente a embarnecer a los dos días, y lo dispondrá para las larvas alrededor del día cinco. A este punto, sus glándulas del alimento de la cría y su cuerpo se habrán desarrollado completamente (a condición de que el polen adecuado esté disponible), y así puede producir la jalea real. Ella continuará consumiendo el polen solamente si está necesitada para nutrirse adicionalmente, o engordar para pasar el invierno. Una vez que una abeja hace un pecoreo, ella satisfacerá sus requisitos de proteína solicitando la jalea abundante en proteínas a las abejas nodrizas (Crailsheim 1990).

El punto que cada apicultor necesita entender es que la nutrición verdadera para la colonia viene del polen. Específicamente, una mezcla de varios pólenes recolectados de las flores por las pecoreadoras y llevado a la colmena en las cestas especializadas de sus patas traseras. El polen es sinónimo del alimento de la abeja, proporciona la proteína, los lípidos (grasas), las vitaminas, los esteroles, los minerales y los micro elementos que las abejas necesitan para el crecimiento y la salud. ¡Las colonias de abejas requieren el polen en un gran cantidad de 15 a 50 kilogramos por año! El estímulo para el pecoreo del polen es debido a la presencia de feromonas de la cría producidas por las larvas jóvenes, por lo tanto los apicultores que ven muchas abejas cargadas de polen entrando a la colmena generalmente pueden asumir que la colonia tiene una buena reina con abundante cría.

Las pecoreadoras de polen llevan sus cargas directamente a la cercanía de la cría y utilizan sus cabezas para embalarla en las celdillas adyacentes a las larvas. Este polen es consumido generalmente con prontitud por las abejas nodrizas. Las dinámicas del almacenaje y de la consumición del polen producen el anillo típico del polen alrededor de la cría. El polen que sigue almacenado por períodos más largos puede experimentar la fermentación del ácido láctico en las celdillas o sea una fermentación similar al jocoque o el yogurt. Los granos del polen se pueden cubrir con la miel que cae al ser utilizada en la siguiente primavera mientras que la colonia amplía el nido de cría antes de que haya flujos tempranos de polen. ¡Este último punto es grande! Las abejas son los insectos tropicales que necesitan una alimentación constante y un ambiente cálido. Semejante a los seres humanos, cuando emigraron de las zonas tropicales a climas más frescos aprendieron que con los hogares mantenían secas y cálidas sus viviendas en el invierno además de tener despensas llenas para las épocas de escasez. O sea que no siempre hay plantas floreciendo

Vitelogenina

Acepten mis maniobras para llegar al punto. El polen y la miel en los panales, son el almacén de las abejas pero también almacenan reservas del alimento en sus cuerpos. Esto se hace principalmente bajo la forma de vitelogenina, se clasifica como glicolipoproteina, el significado es que tiene características del azúcar (glico, el 2%), de la grasa (lipo, el 7%), y de la proteína (el 91%) (Wheeler y Kawooya 2005). ¡La vitelogenina es utilizada por otros animales como precursor de proteínas como en la yema de huevo, pero las abejas han hecho algo mucho más importante en su fisiología y comportamiento, usándola además como depósito de nutrientes en sus cuerpos, para sintetizar la jalea real, como componente del sistema inmune, como fuente de la juventud para prolongar la vida útil de la reina, así como hormona que afecta el comportamiento del futuro pecoreo!

Éste es un gran ejemplo del instinto de conservación de la evolución. Es una comparación de cómo el mismo tipo de genes transmiten la información para una aleta en los peces o una pata de perro o una ala de pájaro o de murciélago, las abejas han ampliado el papel de la vitelogenina para realizar funciones múltiples en sus sistemas. Esto es posible porque la mayor parte de las abejas en una colonia son hembras estériles que raramente ponen huevos. Por lo tanto, tienen el mecanismo para producir este precursor de la yema de huevo, pero dándole otro uso, lo depositan en sus cuerpos en el abdomen y la cabeza para engordar.

Ahora, las abejas son suficientemente gordas. Putnam y Stanley (2007) lo dijeron bien: Además de su importante papel como depósito de grasa, funcionará como la llave del centro de control del metabolismo de la bioquímica y biosíntesis pues acumula no sólo reservas de lípidos, también de carbohidratos, aminoácidos, proteínas y otros metabolitos. Así los cuerpos responderán a las necesidades fisiológicas y bioquímicas de numerosas maneras, incluyendo las altas tasas de biosíntesis de proteínas, la formación y utilización de la trehalosa, el manejo de lípidos, la desintoxicación de residuos nitrogenados y la biosíntesis de hormonas. Muchas de las proteínas que son cruciales en las vidas de las abejas son mejor biosintetizadas en cuerpos gordos (vitelogenina incluida).

Ahora aquí es donde la doctora Gro Amdam entra en el cuadro. Mientras ella hacía su tesis en la universidad noruega de ciencias de la vida en 2002, se preguntaba todo lo que hacía la vitelogenina sintetizada por las abejas. Ella investigó eso en vez de la utilización para la proteína de la yema de huevo, al saber que era suministrada a las reinas, a las larvas y las obreras viejas (Amdam, y otros 2003). La percepción de que la vitelogenina era importante durante la metamorfosis como para la división del trabajo en la colmena durante la vida de las abejas, Amdam especuló que la proteína podría directa o indirectamente afectar la transición de las abejas a las tareas dentro de la colmena hasta el pecoreo. La edad en el inicio del pecoreo es altamente variable, pero no había un buen modelo fisiológico que explicara esta variación. Una posibilidad era que la probabilidad de comenzar a pecorear fue relacionada con los niveles de almacenaje dinámico de vitelogenina de las abejas. Esto aseguraría que las abejas ricas en vitelogenina permanecieran en la etapa de nodrizas útiles para la cría y otras abejas, mientras que las abejas agotadas de vitelogenina se convirtieran en pecoreadoras" (Anon 2007).

En la investigación posterior Amdam demostró que la supresión de la vitelogenina lleva a altos niveles de la hormona juvenil que es una hormona sistémica asociada al desarrollo del insecto y a la actividad de pecoreo de la abeja. A diferencia de otros insectos, la vitelogenina y la hormona juvenil hacen un trabajo antagónico en la abeja para regular su desarrollo y comportamiento (Nelson, y otros 2007).

Además, la doctora Amdam demostró que la vitelogenina limpió de radicales libres los sistemas de las abejas, permitiendo así que las reinas y las abejas del invierno vivan más tiempo, suprimiendo el daño oxidativo de la tensión (Seehuus, y otros 2006). ¡La vitelogenina es de hecho la fuente de la juventud para la abeja! Quizá si usted comiera suficiente jalea real su salud mejoraría. Implícitamente, desde el punto de los niveles de hormona juvenil en abejas tensionadas, la vitelogenina puede tener un papel que jugar contra la tensión interna (Lin y Huang 2004).

¡Schmickl y Crailsheim (2004) han publicado una revisión más informativa de la dinámica del flujo de nutrientes en la colonia de abejas melíferas esta es una lectura necesaria para cualquier apicultor serio! Es una descarga gratuita y he incluido el URL en las referencias. Para resumir su papel comprensivo, las proteínas del polen y los azúcares del néctar, están en estados dinámicos de movimiento en la colonia basada sobre la disponibilidad de las materias primas del pecoreo y los requisitos de nutrientes de la reina, de las larvas, las nodrizas, las pecoreadoras y de los zánganos. Hay una regeneración compleja y mecanismos del comportamiento para asegurarse de que las reservas del alimento estén compartidas y distribuidas óptimamente en buenas y malas épocas.

El néctar entrante se distribuye rápidamente dentro de la colmena entre todos los grupos de la misma edad de abejas y de las larvas. ¡Pero es la dinámica de la transferencia de la proteína dentro de la colonia lo que es realmente importante entender! Especialmente el grado al cual las abejas nodrizas están alimentando continuamente a las pecoreadoras. ¡En experimentos, hasta el 25% de aminoácidos radiactivamente marcados y consumidos por las nodrizas fueron transferidos a las pecoreadoras durante la noche! Las nodrizas no sólo alimentan la cría, también están alimentando continuamente con proteínas a los pecoreadoras.

Escasez del polen

El pecoreo del polen además de ser estimulado por las feromonas de la cría también es estimulado por la cantidad de polen almacenado y la cantidad de jalea en el alimento compartido por las nodrizas a las pecoreadoras de polen. La calidad de la jalea es dependiente de los niveles del vitelogenina de las nodrizas. Incluso con algunos días de lluvia hay una pérdida casi total del polen almacenado, forzando a las nodrizas a utilizar sus reservas de vitelogenina. Cuando la proteína baja las nodrizas alimentan a las larvas que están a punto de opercular. Cuando la proteína baja más, las nodrizas recuperan las piezas aprovechables de los huevos y de las larvas. La proteína recuperada se recicla nuevamente dentro de la jalea. Las nodrizas también realizarán mas temprano el operculamiento de las larvas resultando en abejas bajas de peso corporal que emergerán más adelante.

Lo qué sucede es que la abeja ha encontrado maneras de conservar la mayor parte de las reservas de proteína dentro de la colmena, y puesto que la vitelogenina es necesaria para la función inmune (Amdam 2005a), la colonia delega la tarea del pecoreo a las abejas más viejas, que han agotado sus niveles del vitelogenina. ¡De hecho, si las abejas más viejas se fuerzan para que aumente sus reservas de la proteína, su nivel inmune también aumenta otra vez! Vandam precisa que un sistema inmune funcional es al parecer costoso en insectos sociales, así que no lo aplican en las pecoreadoras. Cuando las abejas cambian de la abeja de la colmena a la etapa del pecoreo, su maquinaria celular de defensa baja dándose una reducción dramática en el número de haemocytes de funcionamiento (immunocytes) (Amdam, y otros 2004a).

Abejas gordas e invernada

Tan se ha adaptado la abeja europea a los inviernos largos de climas templados, que ha inventado maneras de almacenar energía bajo la forma de miel y la proteína bajo la forma de vitelogenina. Esto permitió que la especie mantuviera una organización social de gran población en ciclos anuales a pesar de las variantes de los flujos del néctar y del polen. La invención de la vitelogenina a jalea hizo posible el establecimiento de un mecanismo muy simple y flexible de acondicionamiento y manejo para transformar una abeja nodriza en una abeja con grandes almacenes de la proteína y del lípido para sobrevivir varios meses solamente con miel. La crianza disminuye en el otoño y todas las abejas se van sobre el polen y puesto que no tienen ninguna cría que alimentar, almacenan todo el buen alimento en sus cuerpos, preparándose así para un largo invierno. Estas abejas bien nutridas y longevas se han llamado las abejas gordas (Sommerville 2005; Mussen 2007). Las abejas gordas están hasta los topes de vitelogenina. La comprensión del concepto de abejas gordas es equivalente a la salud de la colonia, a la invernada acertada, a la acumulación de fuerza y a la producción de la miel en la siguiente temporada.

De hecho, una de las diferencias grandes entre las abejas africanas y europeas es el grado de gordura. Amdam (2005b) nuestros datos indican que las obreras europeas tienen una concentración más alta de vitelogenina comparado con las africanas. Considerado junto con la información disponible de la historia de vida y datos fisiológicos, los resultados prestan la ayuda a la visión de que las abejas son una casta resistente de obreras que sobrevive invernando en regiones templadas porque han desarrollado un aumento en la capacidad para la acumulación de la vitelogenina. Así la estrategia de las abejas africanas de evadirse y buscar nuevos recursos de alimento, algo que agarrar haya abajo y esperándola afuera.

Pecoreo y enjambrazón

¿Piensan que es todo lo que hay de la vitelogenina? La doctora Amdam se reunió con el Dr. Robert Page (Nelson, y otros 2007) de California, que había desarrollado previamente una línea de abejas poleneras. Page había encontrado que las abejas genéticamente predispuestas para recoger el polen están caracterizadas por altos niveles de vitelogenina. ¡Juntos los investigadores descubrieron que la títulación de la vitelogenina se convierte en la abeja obrera, por su consumo en los primeros cuatro días después de nacida, en un efecto sobre su comportamiento subsecuente para comenzar a pecorear, e influye en su preferencia para pecorear néctar o polen! Si las obreras jóvenes tienen poco alimento en sus primeros días de vida, tienden a comenzar el pecoreo precozmente y preferencialmente para el néctar. Si se alimentan moderadamente, pecorean en la edad normal, otra vez preferencialmente por néctar. Sin embargo, si se alimentan abundantemente inmediatamente después de nacer, su titulación de vitelogenina es alta, y comienzan a pecorear más tarde en su vida, recogiendo preferencialmente el polen, y tienen una vida útil más larga. Este panorama nos dice que la colonia hambrienta se lanzará a buscar néctar para levantar la cría. Una colonia gorda alzará la cría y construirá reservas de la proteína para enjambrar.

Es probable que los niveles de vitelogenina también estén implicados en comportamiento de enjambrazón. Zeng y otros (2005). Los niveles de hormona juvenil encontrados el apelotonamiento previo a la enjambrazón implica que se aumenten los niveles de vitelogenina (puesto que los dos son antagónicos). Esto es de esperarse, puesto que un enjambre tiene guardar tanta vitelogenina como le sea posible, y sería poco probable irse de casa sin ella. Los altos niveles del vitelogenina también harán a las abejas del enjambre poder vivir más y más sanas. Será interesante descubrir cómo los niveles de vitelogenina se relacionan con la conducta de la enjambrazón. Este efecto asombroso de una proteína almacenada que afecta al comportamiento consiguiente de la abeja levanta otra vez el tema de la epigenética que discutí en eligiendo a sus tropas (Watters 2006). ¿Pueden los acontecimientos alimenticios o de la tensión afectar el comportamiento subsecuente o a la función inmune en una colonia por un tiempo extendido?

Vitelogenin y varroa

¿Está usted preguntándose cuando voy a mencionar el ácaro varroa? ¡Bien, la doctora Amdam (2004b) pensó en esto también! Comparó las obreras no infestadas con las abejas adultas infestadas cuando eran crisálidas y encontró que no desarrollan completamente las características fisiológicas típicas de las abejas longevas de la invernada. Los procedimientos diseñados para eliminar a la varroa a finales del otoño quizá no puedan prevenir las pérdidas de colonias porque muchas de las abejas adultas no sobrevivirán hasta el inicio de la siguiente temporada. Los apicultores en climas templados deben por lo tanto combinar las estrategias en el otoño para dejar en los niveles más bajos a la varroa y durante el período en que emergen las abejas del invierno. Por lo tanto el 15 de agosto es la fecha crítica para conseguir los niveles bajos de varroa. Las abejas dañadas por la varroa no pueden acumular bastante vitelogenina para pasar el invierno y después alzar el nido de cría para iniciar la temporada.

Niveles estacionales de la proteína

Ahora conseguimos a un investigador que sea poco conocido en los EE.UU. - el Dr. Graham Kleinschmidt de Australia. Kleinschmidt, a menudo en sociedad con la CA Kondos, estudió extensivamente los niveles de la proteína del cuerpo de la abeja (no mencionaron la palabra vitelogenina, solamente de que es un análisis de la proteína recogida). Encontró que los niveles de la proteína variaron estacionalmente. El nivel de proteína del cuerpo en gamas adultas de las abejas varió entre el 21% y el 67% en la relación directa a la cantidad y la composición de la proteína disponible del polen y la cantidad de trabajo impuesta por la reproducción y la recolección del néctar (Kleinschmidt y Kondos 1977). ¡Cuando las colonias están trabajando un flujo pesado de néctar, los niveles de proteína del cuerpo bajan, incluso si el polen limitado está disponible! Si sufrieron una penuria del polen antes del flujo, sus niveles de proteína pueden caer seriamente, acortando sus vidas y restringiendo su capacidad de alzar la cría. ¡El tiempo de recuperación de la colonia depende de que tanto bajó el nivel de la proteína de las abejas, cuánta cría tienen y la disponibilidad del polen, esto puede tomar hasta 12 semanas! Si los niveles de la proteína no bajaron más del 40%, la recuperación puede ocurrir en dos semanas a un mes.

En resumen, la proteína es preciosa a la colonia de la abeja y su única fuente natural es una mezcla de pólenes. Son las reservas de proteína que almacenan las abejas en sus cuerpos bajo la forma de vitelogenina y la conservan para recuperarse antes de que las abejas de la casa se gradúen para convertirse en abejas del campo. Las abejas del campo dan así impulso a la vida y las ventajas inmunológicas de la vitelogenina. La proteína es transferida dentro de la colonia de abeja en abeja por la distribución de la vitelogenina producida por las abejas nodrizas. Los niveles de Vitelogenina afectan al comportamiento del pecoreo de las abejas del campo. Cuide las reinas, y las abejas del invierno más resistentes a la tensión y a las enfermedades resistente debido a sus altos títulos del vitelogenina. La invernada acertada depende del almacenaje de polen alrededor de las abejas que emergen en el verano tardío e inicio del otoño si tienen polen adecuado, disponible y cercano al nido de cría.

Ahora, le he ofrecido bastante conocimiento científico para comenzar a entender el papel crítico y el juego de la vitelogenina en vida de la colonia. ¿Porciones a digerir, eh? ¡Este tema puede tardar una segunda lectura! ¿Y cómo puede usted aplicar este conocimiento para tener abejas más sanas, una mejor resistencia al daño del ácaro, una mejor invernada, colonias más fuertes en la polinización de la almendra (u otra), y abejas que puedan producir las cosechas más grandes de miel? Apesadumbrado, estoy fuera de lugar. Yo estaré el próximo mes hablando de la alimentación suplemental.

Randy Oliver